Слева от Надежды, там, где находилась лифтовая площадка, раздавались какие-то монотонные ритмичные звуки. Надежда машинально направилась в том направлении – и застыла, как громом пораженная.
Звуки, которые она услышала, издавала дверь лифтовой кабины. Эта дверь то открывалась, то снова закрывалась с неприятным хлюпающим звуком. Но закрывалась она не до конца, поскольку ей мешал лежащий на полу предмет. Хотя вряд ли уместно называть предметом человеческое тело.
Да, на полу между створками дверей кабины лежало человеческое тело.
Приглядевшись, Надежда Николаевна узнала Павла, того самого рабочего, которого всего несколько минут назад бригадир строителей отправил с китайской куклой к заместителю директора фирмы Нодару Вахтанговичу.
Надежда наклонилась над лежащим телом – и поняла сразу две вещи. Или даже три.
Во-первых, Павел был мертв.
Во-вторых, он был убит – его горло было перерезано, на полу растеклась огромная лужа крови.
И в-третьих – китайской куклы при нем не было.
Ее не было у него в руках, ее не было на полу.
Ее не было в кабине лифта – Надежда не побоялась заглянуть туда, осторожно перешагнув через мертвое тело.
Из этого опять же следовали сразу две вещи. Или даже три.
Во-первых, незадачливого Павла убили из-за этой самой куклы. Ведь совсем недавно из-за такой же куклы неизвестные злоумышленники проникли в музей-квартиру писателя-демократа Скабичевского. Правда, в тот раз, к счастью, обошлось без убийства. Но немного раньше кто-то убил несчастную Елизавету Петровну в том доме, возле которого Надежда встретила Игоря.
И в той квартире тоже была китайская кукла, которая после ограбления пропала.
Во-вторых, тот, кто убил Павла, вряд ли успел далеко уйти: лифт остался на месте, а по лестнице никто не спускался, Надежда по пути никого не встретила. Слава тебе господи, что не встретила, а то он бы и ее, как свидетельницу…
А значит, в-третьих – он может прятаться где-то совсем близко, и, возможно, в этот самый момент он наблюдает за Надеждой.
Она вздрогнула, отскочила от лифта и испуганно огляделась по сторонам.
И в ту же самую секунду увидела промелькнувший в дальнем конце коридора человеческий силуэт.
Это был силуэт человека в развевающемся черном плаще, силуэт, который что-то напомнил Надежде… Она вгляделась в него – и поняла, что этот силуэт напоминает ей летучую мышь с широко раскинутыми угловатыми кожистыми крыльями.
Надежда моргнула – а когда она снова взглянула в ту же сторону, загадочного силуэта уже не было.
