И еще… еще в комнате была китайская кукла, кукла в темно-розовом платье… нет, не кукла, а юная китаянка с прелестным фарфоровым личиком, юная девушка в одеянии цвета распустившегося шиповника, со сложенным веером в руке.
Как живая, кукла стояла на краю стола, словно ожидая решения своей судьбы.
Тем временем старый китайский профессор удивительным образом изменился.
Он стал вдвое выше ростом, европейская одежда на нем непостижимым образом превратилась в развевающийся халат из черного шелка, в руке появился жезл из позолоченного дерева.
Он направил этот жезл на тень летучей мыши и произнес короткое заклинание. Из кончика жезла вырвалось золотистое пламя, опалило стену – но страшная тень уже переместилась в другое место, также увеличившись в размерах и еще более уплотнившись.
Профессор снова взмахнул жезлом, повторил заклинание – но на этот раз пламя охватило сам жезл, опалив его руку.
В то же мгновение тень летучей мыши отделилась от стены. Теперь уже не тень, а огромное существо с кожистыми крыльями металось по комнате, пересекая ее зигзагами и явно пытаясь подобраться к кукле в розовом платье.
Профессор, наоборот, уменьшился в размерах, припал к полу…
Надежда не поверила своим глазам: там, где только что она видела старого китайца в шелковом халате, теперь припала к полу огромная черная кошка. Кошка угрожающе зашипела и прыгнула, попытавшись схватить летучую мышь – но та ловко увернулась, стремительно отлетев в другой угол комнаты.
Увернулась – и при этом стала еще больше, чем прежде.
Черная кошка снова приготовилась к прыжку, оторвалась от пола… но летучая мышь опередила ее, стремительно метнулась сверху вниз и впилась в загривок кошки."
"Кошка издала жалобный вопль, завертелась на месте, попытавшись схватить своего крылатого врага – но летучая мышь снова отлетела в сторону и прицепилась когтями к потолку. Она свисала с потолка, как отвратительный черный плод, и следила за кошкой маленькими горящими глазками.
Надежда в изумлении наблюдала за фантастическим поединком.
В какой-то момент она оторвала взгляд от схватки и снова взглянула на китайскую куклу.
Кукла стояла на прежнем месте, но теперь, казалось, она смотрела на Надежду умоляющим взором, словно просила ее о помощи.
– Чем я могу тебе помочь? – пробормотала Надежда. – Тут такое творится…
В это мгновение летучая мышь сорвалась с потолка и стремительно спикировала на кошку.
