Надежде показалось, что она начала расти, подниматься, готовиться к прыжку…"
"В это мгновение за спиной у Надежды послышалось громкое шипение, мимо нее пролетело что-то пестрое – и она увидела кошку, которая прыгнула на летучую мышь.
Мышь снова пискнула, метнулась в сторону, подбирая порванное крыло…
Надежда не стала ждать исхода нового поединка, она бросилась вперед по коридору, снова свернула за угол…
Свет в коридоре вспыхнул, и Надежда оказалась перед выходом из музея.
Как она и ожидала, здесь сидел пожилой охранник в черной, явно тесной ему униформе.
Очки в металлической оправе сползли на самый кончик его носа, придавая охраннику занудный и придирчивый вид.
Охранник поправил очки, уставился на Надежду и открыл рот, собираясь о чем-то ее спросить.
Женщина невольно замедлила шаги.
Сейчас этот охранник заставит ее развернуть сверток, увидит куклу – и, разумеется, вызовет администрацию. В лучшем случае Надежду будут долго стыдить и воспитывать, в худшем – вызовут полицию.
Она представила, как сидит в «обезьяннике» с уличными проститутками, с побирушками и воровками, представила, как за ней приедет муж… Конечно, он выручит ее, увезет домой, но какими глазами он на нее посмотрит, какие слова он ей скажет!.. И потом, он же сегодня занят, у него партнеры из Москвы приехали, а тут звонят и просят явиться в «обезьянник» за женой! Разумеется, муж бросит все и примчится, но ведь узнают его сотрудники… стыд какой!
Нет, все, что угодно, только не это!
Надежда замедлила шаги.
Но охранник смотрел не на нее.
Он смотрел на что-то или кого-то у нее за спиной.
Надежда проследила за его взглядом – и увидела, что следом за ней из коридора вышла пестрая трехцветная кошка – та самая, которая только что вступила в схватку с летучей мышью.
Кошка прихрамывала, одно ухо ее было разорвано и свисало, как спущенный флаг, но глаза ее горели боевым задором.
– Маруся! – воскликнул охранник, всплеснув руками. – Кто ж это тебя так? С кем же ты там подралась?
После всех удивительных событий этого дня Надежда ничуть не удивилась бы, если бы кошка ответила человеческим голосом, но этого, к счастью, не произошло.
Кошка подошла к охраннику, потерлась об его ноги и проникновенно замурлыкала. Охранник почесал ее за ухом, достал из тумбочки пакет молока и налил в блюдечко с голубыми цветами.
