Надежда собралась его выбросить, но развернула и невольно зачиталась.
В правление императора Ши Хуанди в земле Гуанлинь жил молодой человек по имени Четвертый Ли. Он был повеса и все свои дни проводил в пирах и развлечениях.
Однажды он просидел со своими собутыльниками до глубокой ночи и уже под утро отправился домой. Однако по дороге к дому Четвертый Ли сбился с пути и зашел в лесную чащу. Вокруг не было ни жилья, ни других примет человеческого обитания. Только рычание диких зверей доносилось из густого темного леса да северный ветер шелестел в ветвях деревьев.
От страха Четвертый Ли протрезвел и обратился к всемогущим богам с просьбой вывести его на проезжую дорогу или указать человеческое жилье.
– Если вы спасете меня, указав мне путь к человеческому жилью, клянусь, я оставлю свою беспутную жизнь и посвящу все свои дни изучению мыслей и деяний мудрецов древности! Нет, я посвящу свои дни служению добродетели! Я буду совершать исключительно добрые дела, оставлю кутежи и попойки…
Должно быть, боги услышали его молитву, потому что непроходимая чаща расступилась, и Четвертый Ли вышел на поляну, озаренную лунным светом.
Посредине этой поляны стоял небольшой, но красивый дом, в одном из окон которого горел свет. Четвертый Ли подошел к дому и постучал в дверь.
Почти сразу дверь открылась, и на пороге появился старец благородного вида.
– Кто ты, путник? – спросил он Четвертого Ли. – Какая надобность привела тебя к моему дому в столь поздний час?"
"– Меня зовут Четвертый Ли, – отвечал путник.
– И я проводил свои дни в кутежах и попойках. Но сегодня, блуждая в густом лесу, я дал обет великим богам: если они выведут меня к человеческому жилью, я оставлю беспутную жизнь и пойду в ученики к какому-нибудь мудрецу. Боги вывели меня к твоему дому. Я увидел, что в одном из твоих окон горит свеча, и поэтому осмелился постучать в твою дверь. По твоему лицу я вижу, что ты – мудрый отшельник. Стало быть, судьба велит мне стать твоим учеником!
– Я не мудрец, но всего лишь жалкий невежда, – скромно отвечал отшельник.
– Но коли великие боги привели тебя к моему дому – я не прогоню тебя прочь. Можешь войти в мой дом и жить в нем, сколько пожелаешь, а ежели ты сможешь чему-то от меня научиться – стало быть, так написано у тебя на роду!
С этими словами отшельник пригласил Четвертого Ли в свой дом, и накормил его хлебом, и напоил родниковой водой.
С того времени Четвертый Ли жил в доме мудрого старца.
