Украсть право первой ночи

– Но она побывала в руках у коровницы, которую чёрные силы сделали парой моему сыну, – графиня с трудом сдерживала слёзы. – Это так ужасно!

– Расставаться с любой парой и правда не стоит, – посоветовал колдун. – Но вы можете взять её на службу за жалование, сделать секретарём или компаньонкой… неважно для кого. Для супруги Ивина, может быть. Непременно выдать за кого-нибудь замуж.

– Она уродлива, и она воровка, я не позволю ей обманом пробраться в мой дом! – уже не таясь всхлипывала графиня,

– Всё будет хорошо, Амалтея, не волнуйся понапрасну, прошу тебя – попросила королева.

– Мне пора, пожалуй. А вам, Мастер?

– Я откланяюсь немедленно, ваше величество….

В это время заглянула дама и тихо доложила, где находится Ивин Монтери, и ещё некоторые подробности, которые очень удивили её величество.

– Передайте, чтобы графине подали успокоительные капли, – приказала она. – Леди Валина уже ожидает? Пусть попрощается с матерью, мы уезжаем.

Садясь в свою карету, королева вздохнула с облегчением.

Она чувствовала себя одним из придворных шутов, которым традиционно полагалось служить в королевском замке – за два часа только игра и не слова правды.

Всё непросто, да. И не будет просто. Где искать девочку?

Демоны сожрали бы этот дурной снобизм Амалтеи Монтери графини Корбут. Уродливая воровка ей не нравится, видите ли!

Кто сказал бы, что для королевы Альдены столь важным станет искусство лицедейства? Что её могущество будет эфемерным, а доверие – тщательно отмеренным? Что можно любить, но не доверять? Что она будет бессильна против обмана?

Валина сидела рядом и помалкивала, осторожно поглядывая на её величество.

Вот и умница.

Алфин засобирался на работу рано утром, он сбегал за водой к колодцу, поставил на огонь чайник и стал готовить яичницу, разбивая яйца на большую закопчённую сковороду, все делал тихо, чтобы не будить бабушку.

Марисе тоже не спалось, и даже не лежалось. Сначала она сходила к колодцу умыться. Двор эссы Тариты от соседнего отделяла изгородь из кустарника, и над ней мелькнула чья-то голова, потом ещё одна – справа, то есть любопытные, наверное, ещё не испугались.

Мариса приветственно махнула им рукой и, так и не повернувшись целиком, подхватила ведёрко и ушла в дом.

– Идите завтракать, эсса, все готово, – позвал Алфин. – То есть… иди завтракать!

В этой кухне был деревянный стол, на котором стояла простая дешёвая посуда, но вкусно пахло, и самую обычную еду хотелось поскорее съесть.