Из задумчивости его вывело встревоженное напоминание графа:
– Клеймор, я подчеркиваю, что наша беседа носила конфиденциальный характер, и, надеюсь, без лишних слов понятно, что распространяться об этом не следует.
– Разумеется, граф, – кивнул Клейтон, хотя с удовольствием обсудил бы этот разговор с младшим братом.
– Я не зря настаиваю на сохранении тайны, – признался граф, ковыляя к открытой двери одного из салонов. – У меня не будет ни минуты покоя, если кто-то еще из моих родственников узнает о том, что я сам собираюсь выбрать наследника, вместо того чтобы передать свои титулы и владения вам.
– Неужели? – рассеянно пробормотал Клейтон, не сводя глаз со Стивена, стоявшего у камина в обществе ослепительной блондинки.
Граф, не дождавшийся достойного ответа, сразу понял, что собеседник отвлекся, и, проследив за направлением его взгляда, осведомился:
– Вы узнаете эту молодую леди рядом с вашим братом?
– Нет, я никогда ее не встречал, – удивился Клейтон.
– Разумеется, встречали, – возразил граф таким загадочным тоном, словно наслаждался растерянностью собеседника.
– И с ее отцом тоже знакомы.
В доказательство он кивнул в сторону герцога Лансберри, занятого беседой с Уитни.
– Это его дочь, леди Эмили. Сегодня утром герцог мне ее представил.
Герцог Лансберри, коренастый темноволосый коротышка с грубым, почти уродливым лицом, имел двух уже немолодых сыновей, походивших на него как две капли воды. Клейтон не мог поверить, что подобное существо могло произвести на свет столь нежное, деликатное, изящное создание.
Разгадав его мысли, граф шепотом пояснил:
– Она – дитя от второго брака. Мать была французской аристократкой, вполовину моложе Лансберри, и умерла в родах, через год после свадьбы. Теперь, по зрелом размышлении, я согласен, что вы вряд ли виделись с леди Эмили. Она сказала, что редко бывает в Англии.
– Где он ее прятал? – выпалил Клейтон, усаживая старика в удобное кресло.
– Я сам задавался этим вопросом, – усмехнулся граф. – Но трудно осуждать отца за старания уберечь дочь от молодых повес и старых распутников, пока она не вырастет и сама не сумеет держать их на расстоянии.
Когда будете знакомиться с ней, обратите внимание на ее глаза. Клянусь, они цвета темно-синих фиалок."
"За этот день Клейтон не раз имел возможность присмотреться к леди Эмили, но куда больше его интересовала реакция Стивена, вернее, полное отсутствие какой бы то ни было реакции. Эмили ухитрилась очаровать почти всех мужчин, и друзья Стивена ловили каждое ее слово.
