Укрощение дракона

Козлы со всадниками туда же понеслись. Чем не шанс? Я повесила через плечо сумку, на всякий случай вооружилась кочергой из очага и дала себе слово: если мне на самом деле не удастся пересечь кордон Дриэрры, значит, браслет работает и я поверю в страшное слово «НИКОГДА». Тогда я примирюсь с ним и буду жить практически на «том свете» со всеми его реалиями. А это значит — принять все серьезно, найти свод законов, чтобы не попасть впросак, быстро обучиться местному этикету и правилам. Ну и вообще…

Я побежала по уже хоженой тропе.

Сад разбушевался к вечеру запахами. По-моему, даже слоники обалдели — вон группка ползает по гигантским бархатцам, словно бабушкины коты возле куста валерьяны. К ароматам цветов подмешивался запах моря. Было слышно, как оно расшумелось за скалистым рифом. Ветер усилился и нес оттуда бело-розовые, аж искристые в свете заката перья птиц, но мне сейчас было не до созерцания природных красот. Мне отчаянно хотелось пересечь естественное багряное заграждение и контрабандой перенести ценную кочергу из Дриэрры в Парфению или как там она правильно называется. Потому что это было бы равно шансу, пусть мизерному и призрачному, что мне лгут. И я все-таки могу еще попасть домой.

С замирающим сердцем, как перед экзаменом, я миновала раскидистую моргуаву. Мысленно попрощалась с ней. И на секунду мне стало жаль. Но я уже неслась дальше по узкой тропке среди зарослей почти нашего бамбука. И никому на свете меня было не остановить!

…кроме гортанно горланящей толпы парфенейцев, которую я увидела у здоровенных обломков скал.

Я затормозила, врывшись пятками в траву и песок, и чуть не выпала им на спины. Десяток смуглых, будто латиноамериканцы, лысоватых, с плоскими лицами парфенейцев ростом мне под мышку возбужденно переговаривались: «Ла-бла-нла-дла». И тащили крупную, явно им не по размеру белобрысую девочку. По два на каждую руку, по два — на ноги, один спереди и один сзади. Внушительная попа девочки провисала почти до земли. Жертва бубнила что-то угрожающе, но почему-то не визжала, как я бы в ее случае. Зато фигурно дрыгалась и лягалась по возможности. Изрядно взмокшие парфенейцы волокли добычу дальше, оглядываясь, как воры, и посматривая на небо.

Я сжала кочергу в увлажнившихся ладонях. Девочка была не из робких и явно готова была за себя постоять, однако десять даже таких низкорослых туземцев с копьями и длинными ножами за поясами не вселяли в меня уверенность. Но они же утащат ее к себе! Что делать?!

Я сглотнула и еще крепче сжала кочергу.