Вздрагиваю, когда Эридан морщится и небрежно взмахивает рукой в сторону двери. Воздух вокруг неё подёргивается лёгкой фиолетовой дымкой, удивительно схожей с цветом его глаз.
От моего взгляда не ускользает, что лицо дракона на мгновение становится мертвенно-бледным, но он тут же берёт себя в руки. Медленно опускается на стул у противоположного края стола и складывает перед собой ладони.
Вылитый генерал перед важными переговорами с врагом.
- Я думала, ты не вернёшься, - осторожно произношу, изо всех сил стараясь унять предательское волнение в голосе.
Уголки его губ напрягаются в холодной ухмылке:
- А я смотрю, ты не особо удивлена, увидев статью. Давай поговорим начистоту - мы можем быть полезны друг другу.
Замираю в растерянности.
Что это с ним случилось?
Поскользнулся, ударился головой и память махом отшибло?
Не верится мне, что он внезапно сменил гнев на милость.
- Для начала расскажи, кто ты такая, - тон лорда пропитан сталью, но он не стремится повысить голос. - Ты слишком похожа на Аниту Дезмонд, но ты - не она.
И в то же время не похожа на то бесформенное ничтожество, что мне пытались под её именем подсунуть на смотринах.
Воспоминания накатывают волной, и я невольно передёргиваю плечами. На корне языка появляется такая едкая горечь, что хочется немедленно запить её водой.
- Девушки в Алдерии рождены в патриархате, и лишь немногие осмеливаются открыто бунтовать. Особенно дерзить тем, кто выше по статусу и происхождению. Впрочем, такие быстро становятся брачным неликвидом.
Желудок подпрыгивает к горлу, и я тяжело сглатываю вязкую слюну. Каждое слово лорда жалит, будто ядовитое насекомое. А то, что он оттягивает приговор - давит на плечи каменной плитой."
"- Я... я приехала с Севера... - неуверенно лепечу, но он резко перебивает:
- Как зовут вашего короля? В каком городе ты родилась? Через какую границу прибыла в Алдерию? Где училась?
Вопросы сыплются один за другим, и я чувствую, как земля уходит из-под моих ног. Эридан подаётся вперёд. Фиолетовые глаза буквально прожигают меня насквозь:
- Я даю тебе всего один шанс рассказать правду и не оказаться в королевской тюрьме.
Внутри всё ёкает, и я понимаю - врать дальше бессмысленно. Эридан всё равно выведет меня на чистую воду, а ложь усугубит ситуацию. Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, собираясь с мыслями.
- Я... действительно не местная, - слова спотыкаются на губах. - Я… Меня, правда, зовут Анна, но я попала сюда из другого мира. В тело Аниты Дезмонд.
