Усадьба толстушки Астрид

Я езжу в Вирринг к детям, но не к своим.

— Мне кажется, ты нравишься Эйле. К тому же ты завоевал ее детей, а это для матери много значит. Может, есть еще причина, по которой она тебя отталкивает?

— Все ее муж-покойник, — сквозь зубы проговорил Кэл. — Соседи говорят, что из-за его побоев она хромать и стала.

— Так она хромая? — зацепилась я.

— Да, но это почти не заметно.

— Еще как заметно, — возразила я, — и для нее самой в первую очередь. Она может прогонять тебя не потому, что боится довериться, а потому что не считает себя достойной тебя.

Она ведь простолюдинка?

— Да.

— Иногда тяжело поверить в хорошее, особенно когда прошлое было несладким. Она считает себя хромой простолюдинкой, а ты – рэнд в расцвете лет, доверенный барона, принимаешь ее детей и хочешь на ней жениться. Слишком хорошо – а потому пугает.

— Да что уж говорить об этом… — промолвил Кэл. — Столько воды утекло.

— Нет, надо поговорить. Ты зацепился за меня, потому что тебе вроде как нужно жениться, и потому что барону так хочется.

Но ведь сердце твое уже занято, так ведь? — осторожно спросила я.

— А твое сердце?

— Мое – в смятении… Потому что в городе я, кажется, повстречала свое «слишком хорошо».

Все, сказала. Как ни странно, ситуация Эйлы применима и ко мне. Я тоже не могу до конца поверить, что граф Бринмор, весь такой-растакой, может быть в меня влюблен. Да, я из другого мира, но этот мир циничен, чтобы я, его уроженка, поверила в сказку.

— И что ты будешь делать, Астрид? — поинтересовался Кэл.

— Тоже убежишь от своего счастья?

— Если это и в самом деле мое счастье, я открою ему двери… На твоем месте я бы не отступалась, Кэл. Сделай еще попытку завоевать Эйлу. Мне кажется, в глубине души она все равно надеется и ждет, что ты прорвешься через ее сомнения.

Он покачал головой, но задумался.

***

Барона Даммена не следовало ждать раньше конца лета: он перед отъездом предупредил, что после того, как они с женой навестят детей и внуков, отправятся поправлять здоровье в один из храмов.

Но из-за жены, затеявшей «дело о ведьмах» и поплатившейся за это, он мог изменить планы, и наша с ним встреча вряд ли будет доброй, хотя сам барон – добрейшей души человек.

Одно хорошо: усадьба моя стоит особняком от деревни, поэтому, в отличие от Иннис, меня пересуды местных не слишком расстраивали."

"В усадьбе все шло своим чередом, крупных трат не предвиделось, поэтому осенняя уплата налога за себя и Иннис меня не тревожила – мой бюджет это вынесет.