Усадьба толстушки Астрид

Шла медленно, тяжело, неловко заваливаясь на одну сторону, но без трости. Рослая, крупная, одетая в домашнее серое платье с вышивкой у высокого ворота. С волосами цвета соли и перца, убранными в высокий узел. С обвисшим лицом… с серыми пронзительными глазами.

Фиона Лорье! Это Фиона Лорье!

Меня парализовало от ужаса, поэтому я оставалась на месте и не могла вымолвить ни звука.

Столкновение было неизбежно – она шла прямо на меня. И я сумела преодолеть паралич, шагнула в сторону – Фиона продолжила так же тяжело, переваливаясь, идти вперед, к двери своей спальни… Что было дальше, я не увидела – свеча задрожала у меня в руках так сильно, что и без того слабый огонечек погас.

"До смерти перепуганная, я заорала… нет, сипло вскричала что-то, и слепо, в темноте, пошла к лестнице, как-то спустилась. К счастью там, на первом этаже, была открыта входная дверь, которую я сама оставила, и виднелся какой-то призрак света. Я побежала к этой двери, к этому свету, путаясь в ногах; я споткнулась, упала, уронила к чертям собачьим свечу, поднялась и вышла на улицу, где зло носился ветер.

— Коляску, быстрее! — крикнула я – голос прозвучал до жути резко и при этом высоко.

А коляски словно и не было. И слуги не было. Вокруг была темень, ветер… Мои ноги дрожали; я вся дрожала.

— Где вы?.. — пискнула я.

Мне показалось, что прошла целая вечность этого ледяного страха, этой паники, этого неверия и кошмара, прежде чем ветер донес от конюшни встревоженное лошадиное ржание, а потом и звуки подъезжающей коляски.

Мне не хотелось больше смотреть вокруг – я боялась увидеть снова то, что увидела. И не хватало воздуха, поэтому дышала быстро, шумно и как-то неправильно.

— Что? — осторожно спросил слуга. — Запыхались-то…

— Я испугалась… там была… мышь, — выдавила я. — З-закрой пожалуйста входную дверь сам…

— Мышь? — скептически протянул слуга.

— В-возьми ключ… закрой дверь…

Слуга спрыгнул на землю, подошел ко мне, забрал связку ключей и направился к дому. Я же, дрожащая, обхватила себя руками; думать не получалось, и я снова и снова видела ту же фигуру в коридоре, медленно вышагивающую… Мне не могло показаться – я не склонна фантазировать, и я здорова… Но как это возможно?..

Слуга справился быстро и вскоре вернулся.