Уцелевший

Хотя многие госпитализированы. Отравление дымом.

А что-нибудь помасштабней?

Что-нибудь более волнующее?

— Бешеная собака в городском парке.

Как-то мелко и скучно.

Я сейчас просто засну от скуки.

— Активист движения в защиту животных попытается взорвать себя в Париже.

— Затонет нефтяной танкер.

Кого сейчас это интересует?

— Выкидыш у одной кинозвезды.

Замечательно, говорю я. Когда окажется, что я был прав, меня посчитают чудовищем.

Фертилити листает свой дневник.

— Плохо, что сейчас лето, — говорит она.

Я говорю: поищи, пожалуйста.

— Самка гигантской панды в Национальном зоопарке подхватит венерическую болезнь от самца, когда их будут скрещивать.

Такого я по телевизору не скажу.

— Как насчет вспышки туберкулеза?

— Снайпер на скоростном шоссе?

А ничего поприличнее не осталось?

— Лошадь сломает ногу на скачках?

— Маньяк изрежет картину в Лувре?

— Грыжа у премьер-министра?

— Зараженная мороженая индейка?

Я говорю: нет.

Слишком претенциозно.

Слишком сложно, не все поймут.

— Истечение лавы? — говорит Фертилити.

Слишком медленно. Недраматично.

Проблема в том, что люди испорчены фильмами-катастрофами. Они слишком многого ждут от природы.

Официантка приносит жареного цыпленка и мое лимонное безе и подливает нам кофе. Потом улыбается нам и уходит умирать дальше.

Фертилити листает свой дневник.

Вишневый пирог бурлит у меня в желудке. За окнами — город Спокейн. Внутри работают кондиционеры.

Фертилити Холлис говорит:

— А как насчет пчел-убийц?

— В Далласе, штат Техас.

— В следующее воскресенье, утром, в восемь десять. Сколько пчел? Много?

— Несколько миллиардов.

Я говорю: замечательно.

Фертилити вздыхает и принимается за своего цыпленка.

— Я так и знала, что ты это выберешь.

Несколько миллионов пчел-убийц налетели на Даллас, штат Техас, в воскресенье, в восемь десять утра, точно по расписанию. Несмотря на то удручающее обстоятельство, что зрительский рейтинг на моем полуминутном включении составил жалкие пятнадцать процентов.

На следующей неделе мне дают уже минуту эфирного времени, и кое-какие солидные конгломераты, фармацевтические, автомобилестроительные, табачные и нефтяные чуть ли не в очередь выстраиваются — в качестве вероятных спонсоров, если я выдам еще более масштабное предсказание.

Страховые компании проявляют живой интерес, но совсем не по тем причинам.