Узник страсти

– Вот этого, мисс Сторневей, я точно делать не собираюсь, – сообщил ей он. – Мне кажется, жизнь уже предостаточно вас шлепала.

– Нет, о нет! – потрясенно забормотала она. – Более того, меня только и делали, что баловали!

– Да, возможно, пока ваш дедушка был здоров. Но сейчас от вас зависит слишком многое, и я до сих пор не услышал о существовании человека, готового поддержать вас словом или делом.

– Капитан Стейпл, если вы будете продолжать в том же духе, я могу начать жалеть себя, а потом и вовсе разреветься самым сентиментальным образом, – криво усмехнувшись, ответила мисс Сторневей.

– Сознаюсь, я предпочел бы, чтобы вы воздержались от слез прямо посреди дороги, – признался Джон. – Потому что в самый неподходящий момент нам непременно повстречается другой экипаж!"

"– Вы правы, не стоит мне этого делать, – не удержалась от смеха Нелл.

– Мне почему-то кажется, что вы не склонны проливать слезы, – улыбнулся он.

– Я, скорее, склонна ругаться и сквернословить, – созналась она.

– Меня можете не стесняться! – попросил девушку капитан, насмешливо блестя глазами.

– Но вы не провоцируете меня на ругательства!

– А кто провоцирует? Джентльмен в элегантном жилете?

Она медлила с ответом.

– Наступил момент произнести «Капитан Стейпл»! – подсказал ей Джон. – Дайте мне вожжи!

Она безропотно выполнила его требование, и лошадь, уловив легчайший сигнал возницы, так же послушно перешла на шаг.

– Вот это уже лучше, – удовлетворенно произнес Джон. – Что тот парень делает там, если он приехал не для того, чтобы волочиться за вами?

– Я не знаю. Я вообще не знаю, что они здесь делают. Оба. С тех пор, как дедушка заболел, в Келландсе было очень тихо. Мы не приглашаем гостей, и в конюшне не осталось гунтеров. Хотя моего кузена лошади все равно не интересуют, как и охота. Но Коут очень много распространяется о том, как замечательно он охотится и какие у него превосходные своры.

– Честно говоря, мне тоже, – жизнерадостно поддержал девушку капитан.

– Он и в самом деле ничуть не похож на любителя охоты, верно?

– Абсолютно не похож. Но как ваш кузен с ним подружился?

Уголки ее губ приподнялись.

– Думаю, он просто не смог найти никого лучше. Генри – совершенно никчемное создание! Дедушка всегда называл его прощелыгой. Джермин однажды сказал мне, что он еще и ужасно развратен.