Проведав десятилетнего мальчика в палате реабилитации, Росс возвращается в кабинет и замедляет шаг, увидев приоткрытую дверь. Нехорошее предчувствие падает на дно живота, а резкий запах горьких духов подсказывает, кто решил наведаться в гости.
— Здравствуй, Дэниел, — говорит женщина, сидящая спиной к двери.
Идеальная осанка и аккуратная прическа. Со вкусом подобранный костюм и туфли на каблуке. Для нее открыты все двери в этом городе, но закрыто сердце собственного сына.
— Здравствуй, мама, — произносит Росс, направляясь к столу.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты игнорируешь мои звонки и сообщения после дня рождения. Что мне еще оставалось?
— Я был занят. Очень много работы.
— Как и всегда, — недовольно морщится она.
— Что ты хотела?
— Я уже не могу просто так увидеть сына? Я скучаю по тебе, Дэниел. Ты все больше отдаляешься, и я чувствую себя одинокой.
Миссис Росс умелый манипулятор. Играет эмоциями, чувствами долга и вины. Она всю жизнь тренировалась на детях и трех мужьях и в результате обрела суперспособность, которую не боится использовать в повседневной жизни.
А в совокупности с материальным состоянием и положением в обществе ее настоящего мужа, она становится одной из самых влиятельных людей в городе.
— Мне жаль, мама. Я не хотел обидеть тебя. В понедельник привезли четверых детишек и…
— Ты можешь загладить свою вину, уделив немного времени семье, — перебивает миссис Росс, и ее тон превращается в подавляющий и тяжелый массив, что прижимает к полу. — Тереза приезжает через пару часов, она завершила турне.
Джордж и Майкл тоже обещали быть. Даже Керри и ее новая девушка согласились прийти.
Дэниел бледнеет, понимая, к чему все это ведет. Семейный ужин Россов. Все дети Лолиты Росс носят ее фамилию, как и она сама. Ни в одном из браков у мужчины не было даже права голоса в этом вопросе.
— Я не знаю… — скомкано отвечает Дэниел, заранее понимая, что эту битву ему не выиграть, разве что можно развязать еще большую войну.
— Ужин в восемь, Дэниел. Твои братья и сестры будут рады тебя видеть, и мы все хотим по-человечески познакомиться с твоей избранницей, если вы все еще…
— Мы вместе, — твердо говорит Росс.
— Хорошо, — натянуто улыбается Лолита. — Тогда я буду ждать вас.
— Я видел всех на вечере в честь дня рождения, — предпринимает последнюю попытку Росс.
— Там было слишком много народа, — умело отражает удар Лолита. — И Тереза не смогла присутствовать. Сколько ты не общался с сестрой?
Болезненный вопрос.
