В центре урагана

— А что так?

— Похоже, большую часть хранилищ там разрушило, поэтому особо азиаты в развитии не продвинулись. У них даже кораблей больших почти нет, в основном лодки с балансирами, чтобы между островами на короткие расстояния ходить. Ну и мало их. Вымирают. Может, из тамошних лабораторий что вырвалось, может, соседи подбросили. Это у нас хотя бы два процента территории заселено, а у них и того меньше. И ни с кем особо общаться не желают. Силу боятся, но на контакт не идут. Да и торговать нам с ними особо нечем.

То есть на продажу мы много что можем предложить, только зачем нам ракушки в оплату?

— Выходит, у нас тут центр цивилизации?"

"— Похоже, что так. А когда рации стали активно использовать, то в Кузнецке стационарный круглосуточный пост сделали. Слушаем эфир, но пока лишь наши разговоры. Никаких чужаков нет.

— А у турок?

— У них такой же пост в столице. И радиотелеграф по крупным островам проброшен. На корабли не ставят, насколько знаю. Это мы были вынуждены, чтобы с пиратами бороться.

А у турок в приграничье вообще не поймешь, кто власти представляет, а кто разбоем живет. Самых нахальных прижали, конечно. Но ватаги там болтаются, собственную территорию щиплют. Очередному султану мзду платят с награбленного, вот их почти не трогают. Только кто же бандитам будет рации ставить в таких условиях? Или на приватира, который сегодня пиратов отлавливает, а завтра купца потрошит.

— Весело.

— Ага. Думаю, когда мы у себя порядок наведем, придется еще и с соседями границу на замок закрывать.

Непонятно пока — как именно, но придется.

* * *

К нужному месту мы добрались на девятый день с начала похода. Все же проводники и подготовленные места стоянок играют очень важную роль в таких путешествиях. Устаешь меньше, время на разбивку лагеря почти не тратишь, отдыхаешь более полноценно, поэтому и встать можно пораньше. Вот и получилось, что целый день сэкономили и подошли прямо к нужному ущелью, которых в предгорьях оказалось огромное количество. Наверное, сверху весь этот кусок камней выглядел словно бахрома по краю серого ковра: сплошные путанные проходы, оползни и мелкие овраги, поросшие травой.

— Говоришь, на карте точно место не указано? Здесь же можно месяцами бродить, — спросил я у брата Иоанна.

— Ну, плюс-минус там какой-то есть. А бандиты ребята упертые, особенно если куш знатный. Сели бы на лето и ковырялись, пока нужное не найдут. Мясо добыть можно в дополнение к основным припасам. Негры их трогать не станут.