– Маркиз Лит не может жениться на служанке.
Элеонора повторила слова его матери. Однако Лит был не согласен с этим утверждением.
– Но почему?
Она бросила на него нетерпеливый взгляд.
– Ты прекрасно знаешь, почему.
– Нет, объясни.
Она поднялась и стала расхаживать по комнате. Подол сорочки едва прикрывал ее колени, и Лит видел изящные икры и лодыжки Элеоноры. Это было соблазнительное зрелище.
– История про Золушку, конечно, вызывает умиление, но аристократы не женятся на таких девушках, как я.
– А что в тебе не так?
– Я не происхожу из знатного рода, – стала перечислять Элеонора, зайдя за спинку дивана.
– Кроме того, мне приходится зарабатывать себе на хлеб, потому что я бедна. Свет презирает простолюдинок.
– Седжмур тебя не презирает, – сказал Лит. – Что ты там делаешь?
Элеонора выпрямилась, застегивая платье.
– Одеваюсь.
– Иди сюда, я помогу.
– Спасибо.
Она обошла диван и встала спиной к Литу, чтобы он мог застегнуть крючки.
– Подними волосы.
Грациозным жестом, от которого у маркиза перехватило дыхание, Элеонора подняла волну пышных светлых волос.
Лит замер, глядя, как завороженный, на изящные линии ее шеи и плеч. Она была прекрасна, как ангел. Лит поцеловал ее в затылок.
– Герцог и его друзья были добры ко мне, – снова заговорила Элеонора, когда Лит застегнул крючки на ее платье.
– И что ты хочешь этим сказать?
– То, что я мимолетный гость. Они знают, что я не буду часто наносить им визиты, что я не буду претендовать на их дружеское участие в моей судьбе.
– Я бы не утверждал этого.
Элеонора резко повернулась к нему лицом.
– Ты несешь чушь. Тебе нельзя жениться на мне.
– То есть ты не хочешь стать моей женой?
– Я не хочу, чтобы ты сделал то, о чем впоследствии будешь горько сожалеть, – отрезала она.
Лит отметил про себя, что она не ответила на его прямой вопрос.
– С чего ты взяла, что я буду жалеть о своем выборе?
– Потому что я простолюдинка, а ты знатная особа!
Маркиз улыбнулся.
– Ты аристократка по своей натуре, Элеонора. Моя мать сразу поняла это.
Поэтому она и предложила тебе место компаньонки.
Эти слова не произвели на Элеонору нужного эффекта. Она не стремилась стать своей в обществе аристократов, памятуя о том, что не все они были порядочными людьми. История дяди маркиза служила красноречивым доказательством того, что в среде знати встречались подлецы и мерзавцы.
– Твоя мать придет в ужас, если узнает, что ты решил жениться на безродной дочери бедного старшего сержанта, – парировала Элеонора.
