– Что-нибудь не так, Натан?
– Не так? Что может быть не так, когда я нахожусь в обществе самой красивой девушки во всем штате Нью-Иорк? Разве только печальный факт, что она уезжает и мне предстоит долгая одинокая ночь, – добавил он с озорной улыбкой.
Сирена надула губки с преувеличенно капризным видом.
– Ты утверждаешь, что Алиса – светоч и любовь всей твоей жизни, и как ни в чем не бывало бессовестно льстишь мне. Неужели Алиса такая же доверчивая, какой ты считаешь меня?
Натан сдернул с головы шляпу и склонился перед ней в изысканном поклоне.
– Простите меня за невольное восхваление вашей несравненной красоты, мисс Уоррен. Меньше всего я хотел вас обидеть. И поверьте, будь мое сердце свободно, я бы ревностно добивался вашей любви.
Улыбка расцвела на лице Сирены, и она взялась за вожжи.
– Вы знаете, как вскружить девушке голову, мистер Хейл. Я завидую Алисе. И хотя ключ от вашего сердца принадлежит ей, я утешаю себя тем, что смогла завоевать вашу дружбу."
"– Истинно так, – пробормотал он, глядя вслед грохочущей по дороге коляске.
С улыбкой на губах Натан отправился на запад, углубившись в размышления о том, что предстоит сделать сегодня вечером во имя достижения великой цели.
Глава 8
19 сентября 1776 года
Сирена стояла перед зеркалом и, нахмурившись, рассматривала изысканный наряд, который преподнес ей Трейгер. Она чуть было не поддалась порыву выбросить пакет, но, развернув его, не смогла устоять перед элегантным платьем из серебристого шелка. Не оставалось сомнений в том, что такой подарок обошелся ему в целое состояние, и в том, что этот проходимец обладает безупречным вкусом.
Был еще один скрытый мотив, заставивший Сирену надеть это платье сегодня. Оливия сама взялась за приобретение туалетов для бала, поскольку Сирена посвящала все свое время работе в школе. Свободное в талии, закрытое платье, выбранное мачехой, годилось скорее ребенку, чем взрослой девушке. Сирене так и хотелось стереть самодовольную улыбочку с высокомерной физиономии Оливии, настоявшей на том, чтобы она примерила платье и показалась отцу.
Проклятие, но у этой хитрющей женщины просто дар выводить ее из себя!
Сирене не терпелось посмотреть на мачеху, когда та увидит ее в весьма откровенном платье, которое подарил ей Трейгер. С коварной улыбкой на губах девушка ждала, пока Молли застегнет корсет.
– Миссис Уоррен, сдается мне, ждет сюрприз, – заметила горничная, отступив назад и придирчиво разглядывая элегантное платье, подчеркивавшее изящную фигуру Сирены.
