В объятиях тьмы

— Твой клан? — Она чуть не поперхнулась от возмущения. — Ты шутишь?

— Вовсе нет.

— Ты собираешься привести меня в логово вампиров? Лучше брось меня адским гончим, и дело будет сделано. По крайней мере с ними-то я могу справиться.

Вайпер не сбавлял шагу.

— Тебе нечего бояться, — заверил он Шей.

— Откуда такая уверенность?

— Ты принадлежишь мне. Они подчинятся моему приказу.

Вайперу показалось — он слышит, как скрипнули ее зубы в ответ на его бесцеремонное заявление."

"— Прекрасно. Как будто мне доводилось видеть вампиров, которые способны кому-то подчиняться, — проворчала она.

Вайпер завернул за угол пустого офисного здания. Что ей ответить? Вампиры редко делали достоянием гласности правила поведения внутри своей расы.

— Признаю, вампиры любят быть независимыми, но я клановый вождь, — сказал он наконец.

— И что?

— Ослушаться меня — значит бросить мне вызов.

— Что это значит?

— Это значит, что он должен драться со мной один на один или уйти из клана, — неохотно признался Вайпер.

— Поэтому тебя боятся?

Вайпер задержался на углу, внимательно осматриваясь вокруг. Час был поздний, и люди в большинстве своем уже мирно спали в уютных постелях.

Убедившись, что путь чист, он быстрым шагом направился к ближайшему переулку.

Шей ущипнула его между лопаток.

— Отвечай на мой вопрос или поставь меня на землю, — приказала она.

Теперь заскрипели его зубы.

— Быть клановым вождем означает… некие силы, которыми другие вампиры не обладают.

— Что за силы?

— Они имеют индивидуальные особенности для каждого вождя, и о них никогда не говорят.

— Что, если другой вампир сам захочет стать вождем клана?

— Ему сначала нужно выступить в битве Дуротригов. Если он останется в живых, сможет основать собственный клан, как когда-то сделал я, или вызовет другого вождя на поединок смерти.

— Тебя когда-нибудь вызывали?

— Несколько веков назад.

— Полагаю, победителем был ты?

— Да.

— Значит, теперь ты главный сукин сын, которого никто не посмеет ослушаться?

Вайпер сдавленно фыркнул:

— Я могу быть сукиным сыном в случае необходимости, но, по правде говоря, большинство членов моего клана мною вполне довольны. — Вайпер шел темными переулками, и вскоре они очутились в бедных, куда менее приятных кварталах. — Я не отличаюсь излишней требовательностью и в отличие от многих не стремлюсь расширить сферу влияния.