В объятиях тьмы

По кухне поплыли клубы едкого дыма, и Наташа пропела последнее заклинание. Вдруг Шей покачнулась на стуле, чуть не свалившись на пол.

Вайпер шагнул вперед и выругался, наткнувшись на упругий невидимый барьер.

— Шей, ты в порядке?

Шей покачала головой. Она снова сидела прямо.

— Все хорошо, только голова кружится.

Она вернула горящую свечу Наташе.

— Что ты с ней сделала? — набросился он на ведьму, и выражение его лица не обещало ничего хорошего.

— Не переживай, все пройдет, — тихо сказала ведьма, убирая свечу и опускаясь на колени перед Шей.

Шей судорожно глотала воздух.

— Оно… зудит.

С довольным видом Наташа поднялась на ноги.

— Обряд удался. Теперь клеймо будет вам вместо компаса.

Страх Вайпера улегся. Он отвесил ей полупоклон:

— Ты хорошо поработала. Благодарю.

И улыбнулся игриво, когда ведьма обежала его фигуру голодным взглядом.

— Всегда рада… услужить.

Вайпер благоразумно спрятал улыбку.

— Я отвезу тебя домой, — предложил он ведьме.

В мгновение ока Шей была на ногах.

— Я могу пойти с вами, — решительно заявила она. — Мы можем начать поиски ведьмы, которая меня заколдовала.

— Как хочешь, — сказал Вайпер.

Наташа открыла было рот, чтобы возразить, но в кухне появился Данте.

— Я сам отвезу ее домой, Вайпер, — предложил он, хитро улыбаясь. — У вас с Шей есть всего несколько часов, чтобы разыскать ведьму.

— Спасибо.

Внезапно рядом с мужем появилась Эбби.

— Но вы вернетесь сюда к рассвету? — Она строго посмотрела на Вайпера.

— Любезное предложение, — ответил он, — но из-за нас вы будете в опасности.

Богиня победно улыбнулась. За последние несколько недель она научилась держаться намного увереннее.

— Кто из демонов осмелится проникнуть в мой дом? Право носить в себе Феникса дает некоторые привилегии.

С этим было трудно спорить.

— Однако…

— Я настаиваю.

Данте насмешливо хмыкнул и воздел руки в притворном отчаянии.

— Не пытайся с ней спорить, старик. Уверяю — даром потратишь слова.

— Спасибо за предупреждение, — улыбнулся Вайпер.

— Мы тебе обязаны, — просто сказала Эбби, взяв руку мужа. — Мы оба тебе обязаны.

Шей рассеянно почесала лопатку. Они медленно ехали через южные кварталы Чикаго, от Максвелл-стрит до предместий, разительно не похожих на элегантные особняки, которые остались позади.

«Чертова ведьма!» — ругалась про себя Шей. Плечо снова обожгло огнем.

«Клеймо будет вам вместо компаса».

Легко было Наташе говорить! Ведь не ее плечо пылало так, словно его огрели раскаленной кочергой.