В объятиях тьмы

В то время они казались мне просто красивыми глиняными вазочками.

— Колдовские зелья, — сказал он, осторожно подходя к прилавку.

— Это просто моя догадка.

— Хм…

Хмурясь, Шей наблюдала, как вампир отставил в сторону горшки и начал простукивать стену позади стеллажа.

— Что ты делаешь?

Не оборачиваясь, Вайпер двигался вдоль стены, постукивая то тут, то там.

— Если она была ведьмой, у нее была потайная комната для колдовских обрядов. Место, где она могла бы выстроить устойчивый магический круг, где ее никто бы не потревожил.

— Вайпер?

Он не ответил. Он молчал так долго, что она уже подумывала, не запустить ли в него книгой. Потом, поколдовав над вделанной в стену металлической пластинкой, вдруг обернулся, сверкнув ослепительной улыбкой.

— Вот, пожалуйста.

Подойдя ближе, Шей поняла, что часть стеллажа отошла в сторону, и за ним обнаружились узкие ступеньки.

— Боже мой!

— Пойдем посмотрим?

Они шли молча. Наконец спуск был закончен.

К счастью, Вайпер сумел обнаружить выключатель. Под потолком зажглась единственная лампочка. Шей заморгала, привыкая к свету, и вдруг в ужасе попятилась.

— Вайпер…

Он схватил ее за руку, и его прохладное прикосновение успокоило Шей. Она смогла перевести дух.

— Пещера, — шепнул он, разглядывая грязные неровные стены и магический круг. — Тут тебя и прокляли.

— Да. Я помню этот круг. — Она задрожала. — То самое место.

— Так где же ведьма? — спросил Вайпер.

Отняв руку, Шей заставила себя подойти к кругу.

Она безотчетно протянула вперед руку. Пальцы коснулись невидимой стены. Воздух, казалось, вздрогнул, и она ахнула. Пол под ногами заходил ходуном. Шей упала на колени. Чары рассеялись, защитный барьер исчез, и в центре круга она увидела гору костей."

"Несомненно, кости были человеческие.

— Кажется, я ее нашла, — прошептала Шей, задыхаясь от ужаса.

Подошел Вайпер, осмотрел скелет.

— Если это ведьма, она мертва давным-давно.

Шей облизнула сухие губы. Шагнула вперед, чтобы лучше рассмотреть отвратительные останки. У нее перехватило дыхание: меж ребер скелета она увидела кинжал.

— Ее убили.

— Да.

Вайпер опустился на колени рядом с ней.

— Это был Эвор.

Он удивился:

— Ты уверена?

— Я видела у него точно такой же кинжал. Его ни с чем не спутать.

— Тогда понятно, как он сумел заполучить над тобой контроль.