Еще во время сезона балов тетя Эмилия пыталась меня просветить по этому поводу, но я была так увлечена Алмиром, что больше никем, кроме него, не интересовалась. Ну а теперь госпожа Мирланда помогала мне наверстать упущенное. И сегодня званый прием устраивала двоюродная сестра королевы. Внушительный особняк ее семьи явно стремился к статусу дворца, карет у входа скопилось множество. На дверце одной красовался королевский герб – видимо, принц Тиар тоже сегодня был тут. Алмир на миг досадливо нахмурился, госпожа Мирланда выразительно на меня глянула, ну а я к перспективе встретиться на приеме с его высочеством отнеслась без негатива.
Все равно я не видела в Тиаре ничего плохого. Вежливый и обходительный, подарил мне королевскую реликвию. Ну а то, что для него я, как и для Алмира, лишь вроде ценной вещи, за которую стоит побороться… Тут я уже ничего поделать не могу. Пусть воюют друг с другом за будущее главенство власти – пока оба заняты, у меня больше шансов тайно выяснить правду. И я уже вовсю строила планы для своего следующего шага.
Конечно, в идеале было бы, если бы объявилась та жутковатая девушка, знавшая и Брана, и Эриона. Но так и до самой свадьбы можно впустую просидеть, дожидаясь ее. А я не собиралась терять время.
Госпожа Мирланда бесцеремонно ухватилась за локоть господина Дальда, с милостивым видом королевы заявив, что ладно, так уж и быть, она позволяет ему проводить ее в бальный зал. Магистр хоть и явно порывался отбрыкаться, но, видимо, природная вежливость победила. Они пошли первыми, а следом уже мы.
Честно говоря, из-за чересчур тесного корсета мне ужасно не хватало воздуха даже на улице. И страшно представить, что будет в душном помещении. Но пока я держалась стойко, старалась не показывать виду. Под руку с Алмиром прошла в бальный зал.
Здесь уже было полно народа, звучала музыка, так и понуждая присоединиться к танцующим парам. Но, по этикету, сначала полагалось приветствовать хозяев торжества. Алмир уверенно подвел меня к пышно разодетой, кокетливо хихикающей даме с таким внушительным веером в руках, словно она собиралась обороняться.
"
"– Алмир! – всплеснула руками она. – Рада видеть! И куда больше рада, что могу наконец познакомиться с твоей невестой. А то меня не было на королевском балу, где ты ее официально представил, и я просто сгорала все это время от нетерпения! – Дама вперила в меня весьма придирчивый взгляд.
– Леди Вилена ив Эрдан, – представил меня Алмир.
– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась я.
