– Отпад!
Хлопнула в ладоши и вышла из ванной, удивляясь, почему вдруг именно эти слова пришли ей в голову.
«Нет, тебе никогда не избавиться от этого», – произнес чей-то голос с сильным американским акцентом.
Она услышала, как хихикает Ники. Раздалось несколько взрывов.
«Нет, не в этот раз, Бэтмен».
ОТПАД! ЗАВАЛ! БАХ! ТРАХ! БЛЕСК!
– Ну, это мы еще посмотрим.
Ники и Хэлен сидели за столом и смотрели телевизор. Ложка Ники застыла в воздухе, и молоко струйкой стекало вниз, на манжет его рубашки. Хэлен, завороженная фильмом, не замечала этого, и Сэм почувствовала вспышку раздражения.
Она схватила ложку и вытерла молочный поток кухонным полотенцем. Хэлен вскочила:
– Извините, миссис Кэртис… я…
– Да все нормально, – сказала Сэм слегка прохладно, возвращая Ники его ложку.
Потом выключила телевизор.
– Ну-у-у! – воскликнул Ники.
Хелен снова села, покраснев.
– Хэлен, Ники чересчур много смотрит телевизор. Пусть не смотрит, хотя бы пока ест.
Она улыбнулась Хэлен, понимая, что говорила злым тоном, и пытаясь сгладить свою резкость.
– Извините, – снова засмущалась Хэлен.
Сэм села за стол и налила себе немного апельсинового сока. Ники угрюмо наблюдал за ней.
– Ну, что предстоит сегодня в школе, тигренок?
Тот рекламный плакат «Эссо» по-прежнему работал на Ники. Когда ему было четыре года, он был тигренком. Бегал на четвереньках, набрасывался на всех, прятался в стенных шкафах, высовывая оттуда напоказ тигриный хвост. «Тигр здесь! Тигр здесь!»
Он вытянул руку, ухватил пакет со сладкими овсяными хлопьями и небрежно вывалил себе в чашку вторую порцию, рассыпав вокруг хлопья.
И, не налив в них ни капли молока, стал засовывать овсянку в рот.
– Ты на это рассердился с самого утра? – спросила Сэм.
– Я спал не очень хорошо.
– Ну, мама сегодня тоже устала.
Да уж, ничего не скажешь, мама чувствовала себя дерьмово.
– Вы шумели, – упрекнул Ники.
– Мы что, не давали тебе уснуть? Ну, извини.
Он запихнул в себя еще овсянки и жевал с открытым ртом.
– А я-то думала, что ты тигренок, а не верблюд.
Он закрыл рот и продолжал жевать, а потом набрал полный рот сока.
– Бэтмен, – сказал он. – Хочу Бэтмена.
– Слишком много смотреть телевизор вредно для тебя.
– Это же вы делаете передачи."
"– Только рекламу.
– Противные они, ваши рекламы. Вы вот сделали рекламу новой овсянки. Жуткая гадость. Запах как у собачьих какашек.
– А откуда ты знаешь, как пахнут собачьи какашки?
– Они пахнут отвратительно.
Сэм перехватила взгляд Хэлен.
