В сентябре вода холодная

На втором этаже захлопали двери, послышался топот ног, который постепенно переместился на лестницу. Вскоре через вестибюль потянулись скромно одетые женщины в платках и мужчины с помятыми лицами бывших алкоголиков.

Марина Савельева показалась в числе последних и, увидев Анну, смутилась:

– Мы договорились, что вы подождете на улице.

– Родители знают, что вы состоите в секте? – осведомилась Стерхова.

Марина обиженно дернулась:

– Если вы не заметили, я уже взрослая. У нас в стране свобода исповедания.

– Не понимаю, зачем, – чуть мягче сказала Анна.

– Грехи наши тяжкие… – горестно обронила Марина. – Замаливать надо.

Стерхова достала из кармана свернутый лист:

– Вот, читайте. Вам нужно знать.

– Копия свидетельства о смерти. Ковальков не успел состариться.

Дрожащими руками Марина развернула бумагу, и, пока читала, ее глаза постепенно наполнялись слезами.

– Зарезали в ночь перед гибелью ваших родственников.

– Значит, он не виноват? – Марина горько расплакалась. – А я считала его убийцей.

Прощаясь, Анна жалеючи погладила ее по руке.

– Не плачьте. Когда-нибудь все пройдет.

За несколько шагов до двери Стерхова услышала голос Шкарбун.

– В шесть утра прилетела, сижу на работе. Он?.. Конечно, звонил. Встретиться предложил. Зачем? – Она рассмеялась. – Весна – коты и те по ночам орут.

Войдя в кабинет, Анна громко хлопнула дверью:

– Здравствуйте, Ирина Ивановна!

– Перезвоню. – Шкарбун положила трубку.

– Как ваша поездка? Все прошло хорошо?

– Куда велели, туда привезла.

– Когда будут результаты?

– Мне не сказали. Спросите у вашего начальника.

– Ну с этим я как-нибудь разберусь, – заметила Анна. – Возьмите ручку и пишите.

– Сейчас идите в архив, найдите дело о похищении и убийстве Артема Басова. Начато в сентябре две тысяча первого. Когда закрыто – не знаю.

– Найдите и принесите мне.

– Сейчас, – повторила Анна.

Несмотря на это, ей пришлось подождать. Ирина Ивановна ушла и не возвращалась около часа.

В ее отсутствие в кабинет заглянул Валерий Иванович Демин:

– Что же вы, Анна Сергеевна? Сбежали, не попрощавшись?

Она поднялась с места и пошла ему навстречу, выказывая всем своим видом уважение.

– Гостей и без меня было достаточно. Уверена, что вы не сразу заметили.

– Честно? Не сразу, – признался он и, подойдя к столу, заглянул в раскрытую папку. – Как продвигается расследование по делу Савельева?

– А если в общих чертах? Я все же начальник следственного отдела. Должен быть в курсе.