В темном-темном космосе

Уж очень ему не хотелось вставать с шезлонга. – Мы же сами ему разрешили.

– Да, но тогда было прохладнее. – Миссис Беннет недовольно вздохнула. – Вообще, это ты виноват. Ты и твоя дыра в Китай!

Мистер Беннет понял, что, несмотря на выходной день, вздремнуть не удастся. Он с кряхтеньем выбрался из шезлонга и поплелся в конец двора.

– Как дела, сынок?

Томми, потный и с головы до ног перепачканный землей, опустил лопату и прислонился к стене ямы.

– Неплохо, – сказал он, окидывая раскопки деловитым взглядом.

– Ммм. – Мистер Беннет заглянул в яму. – Ты здорово потрудился. Но, может, пора сделать перерыв?

– Не думаю. Надо продолжать, если я хочу когда-нибудь достичь цели. – Он потыкал лопатой в твердый грунт на дне ямы. – Я должен работать.

Мистер Беннет замялся. Да, вина, в известном смысле, лежит на нем.

Это случилось на прошлой неделе. Он читал газету в гостиной. Томми листал комиксы. Вдруг сын поднял голову и спросил:

– Папа, а что под нами?

– Подвал, – ответил мистер Беннет, переворачивая страницу.

– Нет, я имею в виду – очень глубоко. Куда попадешь, если копать очень долго?

– В Китай, – сказал мистер Беннет, не отрываясь от чтения.

– Правда? – Томми задумался на минуту. – Хочешь сказать, если долго копать прямо вниз, то можно дорыть до Китая?

– Именно так, – пробормотал мистер Беннет, уткнувшись в спортивную страницу.

– Клево! А можно я попробую, папа? Я всегда мечтал увидеть Китай! Можно?

Мистер Беннет опустил газету и усмехнулся.

– Ну разумеется, – кивнул мистер Беннет. – Но это не так просто, как ты думаешь.

– Спасибо, папа!

Томми бросил комиксы и начал рисовать земной шар в разрезе и схему туннеля. Мистер Беннет вернулся к газете. Вечером они с женой посмеялись над затеей сына.

– Определенно, он будет инженером, – сказал мистер Беннет жене.

…Но копать целых пять дней!

– Сынок, – неуверенно произнес мистер Беннет, – может, займешься чем-то другим? Можно покататься на машине.

– Нет, – отрезал Томми.

Полная лопата земли упала мистеру Беннету на ноги, и он отступил назад.

– Сейчас слишком жарко, чтобы копать, – решительно сказал он.

Земля продолжала вылетать из ямы.

– Трудный слой скоро закончится, – донеслось оттуда. – Нужно пройти его прежде, чем он затвердеет.