Ванька-взводный

– Давно не виделись, Иван Иванович, – сказал Всеволод Николаевич, усаживаясь поудобнее на заднем сиденье. – А чего вид-то был такой растерянный?

– Да я никогда в жизни не видел такого количества лампасов. А тут еще и звание подкачало, раньше это было три шпалы, а теперь младший офицер.

– Младший, младший. Вот так получилось. Переаттестацию не проходил?

– Нет, но прочел о ней. Мне там ничего такого не светит.

– Вот здесь ты заблуждаешься, Иван Иванович! Послужной список у тебя что надо! Так что не обидим.

Подавай на аттестацию, нечего в младших бегать.

До Лубянки доехали довольно быстро, там, невзирая на очередь из собравшихся в приемной, Ивана проводили в кабинет и усадили за стол. Меркулов вызвал адъютанта, и тот быстренько скрылся в комнате отдыха. Пока тот с чем-то возился, Меркулов перебирал стопку радиограмм и телеграмм, скопившихся за время его отсутствия. Вышел адъютант, поднял папочку со стола, с которой он вошел, и передал Меркулову еще одну телеграмму.

– А вот это – интересно! Маршал Жуков просит направить вас в его распоряжение на время подготовки и проведения операции «Кутузов».

– Я у него уже был помощником по разведке, под Вязьмой. Кроме шишек, ничего не получил.

– Ну, положим, ты сам отказался от звезды Героя. Это я хорошо помню! Так, прошу в столовую, отметим удачно завершенные госиспытания. И у меня еще дел выше крыши, а вам – пять суток отпуска. Потом в распоряжение Жукова. Это – приказ! Мне тоже требуется свой человек в его окружении.

«Опять бузишь, Ванечка? Что случилось?»

Тепло попрощавшись с наркомом и выслушав его пожелания удачной службы на новом месте, Иван в приемной заполнил бланк на переаттестацию, получил у адъютанта ордер на проживание в штабе родной бригады в доме Союзов, во флигеле за Колонным залом, на Пушкинской улице, на третьем этаже находилось что-то вроде гостиницы для переменного состава и командированных в распоряжение штаба.

До этого Иван здесь никогда не был, но ему объяснили, как туда добраться. Увы, он туда не попал. На улице его ожидала машина, присланная маршалом Жуковым, который никогда не любил откладывать что-нибудь на завтра. Вместо Пушкинской его привезли на Фрунзе. Приемная кабинета первого заместителя наркома обороны была заполнена ожидавшими приема генералами и старшими офицерами, поэтому Иван приготовился к длительному сидению и сну в положении сидя. Но этого не произошло, его очередь неожиданно продвинулась вперед с большой скоростью.