Варрэн-Лин: Узы Стаи

И это не считая совсем малых детей и стариков, которые не отходили далеко от своих пещер, и мужчин, ушедших на охоту и границу.

В дальнем конце зала был расположен широкий плоский камень, возвышающийся над полом, на котором удобно устроилась немолодая серая Варрэн-Лин. Рядом с камнем в ряд лежали грубо выделанные шкуры кураут. К ним и подвел их Вожак серого племени. Видимо, это были почетные места на этом празднике. По кивку его головы к ним подбежали молодые варрэны, тащившие в зубах очищенные от шкур и разделанные на удобные куски туши дичи.

Они разложили угощение перед каждым из Динкиной стаи и перед серой Варрэн-Лин, к которой подошел Вожак и, прежде чем устроиться рядом, нежно потерся мордой о ее шею.

— Дорогие гости нашего племени. Меня зовут Гуртуг, и я Вожак славного серого племени. Здесь же присутствует моя драгоценная Варрэн-Лин по имени Иррийлинг. Мы рады приветствовать вас на собрании совета старейшин. Мы давно знакомы с Хоегардом. Много шегардов он был частью нашего племени до тех пор, пока мы не совершили чудовищную ошибку, сбросив его в Ущелье, — Серый Вожак говорил свою вступительную речь уверенно и громко, и гомон множества голосов в зале притих.

От его мыслей веяло искренним дружелюбием и гостеприимством.

Но Динка и четверо ее варрэнов все равно держались настороженно. Охваченные тревогой за здоровье Тирсвада, они не сразу заметили то, что оказались в сером племени, которое вероятно было враждебно к большинству из них. И только сейчас это осознание настигло всех. Что принесет им знакомство с серыми варрэнами?

Шторос, Дайм, Тирсвад и Хоегард расположились перед возвышением Серого Вожака, спиной к собравшимся старейшинам и лицом к Вожаку.

Динка устроилась между ними. Хоегарда била крупная дрожь, и Динка надеялась, что это всего лишь от волнения в связи с тем, что он вернулся домой. Он же говорил, что им не стоит опасаться Серого Вожака, и сам выступал за то, чтобы принять приглашение.

Из пяти предложенных им шкур кураут они заняли одну, усевшись на нее тесно и прижимаясь друг к другу боками.

Угощение лежало перед ними нетронутым. Динка внимательно вглядывалась в морду Серого Вожака и его Варрэн-Лин, пытаясь угадать, что же они хотят от ее стаи.

— Но, к счастью, Варр защитил нашего соплеменника, и привел его обратно. Да не одного, — продолжал Серый Вожак. — Хоегард, представь нам своих спутников. Если я правильно понимаю, ты привел домой свою стаю? — обратился Гуртуг к Хоегарду.

— Да, Вожак, — отозвался Хоегард.