Варвара начинает и побеждает

Вот так, в здешней сухости и пустыне – вода. А на противоположном конце той площадки виднелась ещё одна дверь.

Я уже было шагнула в воду – всё же, в сапогах, не голыми ногами – и тут вода взволновалась и зашипела. Да, прямо так – взволновалась и зашипела. Несколько толстых плетей взвились над водой и плюхнулись обратно.

Господи, пугать-то зачем! Я сама не поняла, как взлетела на три ступеньки. Огляделась. Барбара, ты где? Куда ты делась, когда нужна, поганка такая?

- Так, общество, - отдышавшись, проговорила я.

– Будем говорить, или сразу драться? Я ведь того, воду-то осушу, и погляжу, что у вас там.

- Не сушшшши, не надо, - прошипело снизу.

- Хорошо, сразу не буду. И вообще, готова разговаривать. Правила помню, кровь дам, - достала из ножен на поясе кинжал и продемонстрировала.

- А что ещщщщщё дашшшшь? – из воды прямо перед моими ногами высунулась… голова.

Довольно, скажу я вам, большая змеиная голова. С половину моей ладони. Я добавила света, смогла разглядеть, что голова – болотно-зелёная, с тёмными пятнами.

И не поверите, но на этой голове посверкивала в свете моих магических фонарей корона, вот прямо как в детстве у какой-нибудь царевны-лягушки рисовали.

- А что ты хочешь? Еды могу принести. Мяса, - вроде было у нас мясо. – Могу послать кого-нибудь, чтоб мышей наловили.

- Пленника дашшшшь? – и такие, знаете, интонации, будто ноет и выпрашивает.

Под стать Барбаре, короче.

- Только если будет такой, которого не жаль, ты уж прости. Люди – они вообще ресурс ценный, их лучше работать заставить, чтоб пользу приносили.

Отец разбрасывался вассалами – они его и сдали, как только смогли. А я так не хочу.

- Васссссалов не надо, надо плеееееенников.

- Я подумаю, - кивнула с важным видом. – А мышей точно не надо? Пленники когда ещё будут, а этих можно завтра наловить.

- Чужаки ходят по замку!

- Это мои чужаки. Маги из Ордена стражей и приблудные крестоносцы. Стражи мне братья, а крестоносцев я поклялась отпустить живыми.

- Зря, - всхлипнула она почти как Барбара.

– Ладно, неси мышей.

- Завтра. С утра распоряжусь, чтоб наловили. В кладовой то и дело шмыгают, совсем страх потеряли. Так-то ты и сама могла бы туда сходить… сползать. Скажешь, все эти двери тебе преграда?

- Вот и правильно, врать нехорошо. Ты королева или принцесса?

- Я мать ззззззмеиного народа!

- Здешнего, что ли? И много вас?

- Доссссстаточно, - на миг мне показалось, что вся вода под ногами кишмя кишит змеями.