Варварский берег

Оставалось только надеяться на «скакуна», а белый верблюд был резв на диво…

Второй день нес Елену ее мехари, часами трусил, слегка покачиваясь, по плотным глинам солончаковсебхр, скользил по склонам песчаных холмов в узких проходах-таяртах.

Ветра, палящим своим дыханием, приносили песок и пыль, вихорьками закручиваясь на дне долин-уэдов.

Отвесные, слоистые стены гор обдавали сухим жаром – словно открывались невидимые глазу, но исполинские духовки.

Просторный рег – пустынная щебнистая равнина – дрожал и струился в зыбкой дымке горячего воздуха.

Совершенно черные лавовые плато перемежались с розовыми гранитными утесами; понижались, отходя назад, горные кряжи и утопали в светло-желтых песках, в поясах рассыпавшегося в щебень камня, в пестрых глинах со сверкающими выцветами солей.

Очень хотелось пить. Постоянно и много.

Холодненького бы чего-нибудь! Да где ж его возьмешь, холодненького? «Пепси» осталась в кемпере…

Проведя сухим языком по шершавым губам, Сухова сняла с передней крестообразной луки седла притороченный к ней бурдюк с верблюжьим молоком – ноу-хау туарегов.

Молоко на жаре быстро свертывалось, и можно было пить кисловатую сыворотку.

Впереди обозначилась возвышенность, а на макушку выехали трое кочевников в накидках клана кель-ахеммеллен.

Елена спокойно осадила верблюда – пришла пора знакомиться с хозяевами здешнего пекла.

Закутанных лиц туарегов было не видать, одни только удивленные глаза.

Хорошо еще, что у этих кочевников женщины в почете. Матриархат.

Навстречу Суховой выехал один из всадников, чьи повадки, а также дорогое оружие выдавали амрара, то бишь местного вождя.

– Меня зовут Ахитарель аг Ихемма, – с достоинством представился амрар, говоря на берберском наречии. – Это – Амеллаль и Азуэль. А кто ты, незнакомка?

– Имя мое – Хеллен, – отозвалась женщина, делая ударение на последний слог. – На меня напали арабы, двоих я убила, но их было больше десятка. Мне пришлось бежать. Надеюсь, что достойный амрар выведет меня к воде.

Ахитарель согласно наклонил голову и сделал приглашающий жест – дескать, следуй за нами, Хеллен.

«Ахитарель аг Ихемма…» – подумала Елена. Имечко… Будто заклинание. Или молитва жреца неведомого бога.

У туарегов оказался целый караван, и ближе к вечеру амрар привел всех к воде – укромной долине среди скал, заросшей тамариском.

Здесь находилось тайное убежище клана с настоящим колодцем, полным на удивление прохладной воды.

Верблюдов разгрузили и увели – попить да подкрепиться.