Варварский берег

– Седлаем коней, – велел Корнелий и поморщился, касаясь шрама. Человек, нанесший ему эту рану, давно уж мертв, но след, им оставленный, порой болит, не сильно, но достаточно для раздражения. – Посуху мы их обгоним. Отправляемся в Марсель.

– Мессир, а почему не сразу в Тулон?

– Капитан де Монтиньи слишком чуток и бдителен, чтобы не заметить нашего присутствия. Не хватало еще, чтобы он стал преследовать нас самих! Пусть выполняет предначертанное…

Бискайский залив, известный своим коварством, остался позади.

Океанские валы катились величаво и вольготно – отсюда и до самого Нового Света волны не встречали препятствий.

Флейт медленно задирал бушприт, словно указуя в небеса, и опускал в едином ритме с океаном.

Олег стоял на шканцах, чувствуя, что пора обвыкания минула – его сухопутные дела остались позади, ныне он попирает палубу корабля.

Боевой единицы Флота Леванта. Ну, по крайней мере король полагает именно так…

– Корабль справа по борту!

Задрав бровь, Сухов достал подзорную трубу.

Трехмачтовик с запада. Рыскает. И что-то не то с его парусами. Кливер на месте, и фок. Грота не видать, а вот от грот-марселя одни обрывки остались.

Такое впечатление, что корабль зацепило штормом, а морячки поленились убрать паруса. Их и сорвало.

И что у них за рулевой? Пьяный, что ли?

Олег в изумлении опустил трубу.

– Тысяча чертей! Да там ни одного человека!

Тут уж с десяток матросов подскочили к борту, всматриваясь в приближавшийся… фрегат?

Нет, скорее, большой пинас, торговое судно.

В это время ветер переменился, и фок на встречном навио бешено заполоскал – он рвался, как дикий зверь, попавший в западню. Так и рей сломить недолго.

– Бастиан, взять рифы на парусах! Навестим эту лоханку!

– Это д-дело, капитан!

Матросы мигом разлаписто полезли по вантам, ловко заскользили по реям. С зарифленными парусами «Ретвизан» сразу потерял ход.

Сравняв скорость и курс, флейт осторожно пошел на сближение.

– Не будем рисковать, Бастиан! Спустить шлюпку! Пойду я, Яр, Малыш, Ташкаль, Паха и Жека!

Ловко перебирая перекладинки штормтрапа, Сухов спустился в шлюпку. Ухватившись за весло, он удерживал ялик, пока все не спустились.

Приближаясь к навио, Олег не различал на встречном корабле следов боя или разгула стихии.

За исключением рваного паруса, всё выглядело чинно-благородно.