Пока ответов не было. Надо узнать, что удалось нарыть Сальвадору и его напарнику.
– А вы не знаете, где живет женщина с бородой? – спросила я у крестьянки, которую осматривала последней.
– Бородатая карга, что ли? – скривилась та. – Да кто ж об этом не знает? Все знают.
Она рассказала, как найти нужный дом, а потом глянула странно:
– Только не говорите, что к ней идти собрались. Смотрите, как бы ее зараза на вас не перепрыгнула.
– Это не заразно.
– А! Я поняла! Говорят, что волосы из женской бороды используют в колдовских зельях, вы у нее парочку попросить хотите? – просияла та, и я не стала ее разубеждать.
"
"Нужный домишко нашла быстро. Он стоял на окраине отдельно от остальных, как будто указывая на то, что здесь живет изгой. Женщина, наклонившись, копалась в земле, но почувствовала мое приближение и разогнула спину. Взгляд непроизвольно метнулся к бороде, селянка это заметила и сварливо крикнула:
– Чего глаза вылупила?!
– Ты слышишь, как она с тобой разговаривает? – пропищал фамильяр. – Эта баба пострашнее Кривоноса будет.
Давай уносить ноги, пока она тебя лопатой не отделала.
– Спокойно! Грубость – это защитная реакция, – ответила я тиину, а потом обратилась к хозяйке:
– Доброго дня! Можно войти?
– Зачем? – подбоченилась та, зажав в кулаке сорняк. – Я тебя видела сегодня с этими… – она кивнула в сторону других домов. – Чего такая нарядная нейра забыла в грязной деревне?
– Очень даже милая деревушка. А жители-то какие милые, загляденье просто!
Хозяйка мою шутку оценила: ухмыльнулась во весь рот и погладила бороду.
– Признайся, тебе интересно, настоящая она или нет? Или ты хотела пригласить меня в цирк уродов?
Я сначала даже растерялась от такого предположения, а потом толкнула калитку и вошла. Надеюсь, мне не прилетит в голову за бесцеремонность? Но бородатая мадам не спешила кидаться с кулаками, только следила пристально.
– Нет, я пришла вовсе не из-за этого. Я хотела обсудить с вами деликатное дело, оно касается вашей… особенности.
– Хах! Какая ты вежливая, – моя собеседница отшвырнула сорняк в сторону.
– Ладно, пошли.
Едва я ступила на подгнившее крыльцо, под ноги бросилась курица-пеструшка, и я чуть не упала, но все-таки сумела удержать равновесие. Несмотря на то что селянка носила засаленное платье и рваные башмаки, в доме было чисто и опрятно, хоть и бедно.
– Как вас зовут? – спросила я, сев на покосившуюся табуретку.
– Халли, – она ополоснула руки в тазу и вытерла о платье. Грузно опустилась на скамью.
