Думай не только сиюминутными чувствами, но своим умом — ты им всегда выделялся среди других в лучшую сторону. Разве ты не желаешь Айлин добра? Разве ты не желаешь, чтобы она стала истинно бессмертной? Или ты хочешь, чтобы ее душа стала скиталицей, призраком лишенной всех прелестей настоящей жизни, которой нет конца?"
"Я не знал, что сейчас ответить. Без сомнений Артемида была права. Права совершенно во всем, если не считать тех моих устремлений, в которых я стремился сохранить наше с Айлин единство. Да, стать элиной для земной женщины в самом деле величайшая честь.
Я могу пересчитать на пальцах одной руки известные мне случаи, когда боги обращали людей в высшие духовные существа. Правда я не понимал, почему их выбор пал на Айлин. Без сомнений, у нее чистая душа, но это не обязательное условие. Возможно, этот выбор произошел из-за внезапно пришедший Лето мысли. Может быть Айлин имеет какие-то особые свойства, подходящие для элины венерианских земель. И возможно множество иных побудительных причин.
Все так, но при всем этом меня жутко возмущало, что вечные решали за меня и за мою подругу. Да, боги так привыкли, они всегда решают за людей. Только я — Астерий, и я не терплю подобную бесцеремонность, от кого бы она не исходила. Если бы все это мне сказала не Артемида, а кто-то другой из Небесных, я бы жутко возмутился. Но из рассказа Артемиды я понимал, что ее вина в случившемся не так велика: Охотница на самом деле старалась помочь, и я обязан благодарить ее за то, что она смогла сделать.
Хотя бы за то, что вселенский поток перерождений не разлучил меня с Айлин.
— Что скажешь, моя дорогая? — я поднял взгляд к Синицыной, до сих пор хранившей кроткое молчание.
— Я не хочу расставаться с тобой. Я боюсь, — очень тихо произнесла она. — Лучше мне быть тихой тенью возле тебя, чем далекой элиной.
— Тихой тенью уже не получится — Зерно Аршер прорастает, — сказал я.
— Найдутся другие боги, которые не потерпят ее на Земле. И таких будет большинство, — Артемида отпила из чаши, печально глядя на Айлин.
— Увы, теперь ничего нельзя изменить. И ты как маг должен понимать, Зерно Аршер нельзя удалить без последствий — они могут стать губительны для ее чистой души.
— Сколько у нас времени? — я жадно затянулся сигаретой.
— Не более двух часов. Поэтому я сказала прийти тебе намного раньше. Зерно начинает прорастать, оно должно раскрыться в ней, до того, как она окажется на той земле, где ей суждено стать элиной.
