Болтали о чем-то, смеялись, глазели на прохожих, собравшихся вокруг акробатов и фокусника, что глотал тут же, на площади, огонь.
– Слушай, Азат, а это он взаправду – огонь-то?
– Конечно взаправду!
– Да ну тебя, врешь ведь.
– Не холодно тебе, милая? Может, пойдем уже к тетушке Рашиде? Мне-то завтра подниматься раненько – царица на службу ждет.
– Хочешь – пойдем, – девушка улыбнулась, поправив поясок, стягивающий красивый, в складках, азям, украшенный серебряными пуговицами и бахромою. – А лучше – поедем.
Синяя повозка, на остановке после старой мечети выходим. Вон и повозка как раз, почему-то у них все возницы – греки. Ну, так пойдем?
– Нет, нет, – улыбнулся Азат. – Я – как ты. Давай еще посидим, раз ты хочешь.
– А я, как ты! Ну, давай, кто кого переспорит?
Старый дервиш стоял позади юной пары, под старым платаном с раскидистой кроною и серебристым стволом, и улыбаясь смотрел на влюбленных, но, как только Азат вдруг повернул голову, быстро ушел.
– Дервиш! – юноша вскочил с лавки.
– Помнишь, Мара, я тебе про него рассказывал? Сейчас я его позову…
Азат побежал следом за казавшейся бесплотной фигурой, быстро исчезнувшей, словно степной ветер, напоенный горьким запахом трав.
– Эй, дедушка! Додо! Подожди, эй!
Все напрасно. Исчез дервиш, и юноша вернулся обратно:
– Не догнал.
– А что бы ты ему сказал, если б догнал? – негромко спросила Мара.
– Поблагодарил бы, от нас с тобою поблагодарил.
Порыв ветра подхватил с мостовой листья, закружил, погнал меж деревьями – наступала осень, но пока еще было тепло.
Все так же вертелись и прыгали акробаты, и фокусник все так же глотал свой огонь. Вновь подбежал торговец каштанами, Азат купил еще… потом подозвал мальчишку-водоноса. Потом хлопнул себя по лбу:
– Чуть не забыл! Завтра на старом базаре выступает знаменитая Ай-Лили! Мы с тобой приглашены ею лично.
– Вот славно-то! Что же ты молчал?!
– Завтра, как приду из дворца, так сразу и пойдем, идти долго.
– Это в какой-нибудь деревне идти долго, – расхохоталась Мара. – А здесь – ехать. Красные повозки, остановка – «Старый базар». Интересно, у них тоже все возчики – греки?
Крестовый поход
Глава 1
Ярлык
Октябрь в Заволочье выдался дождливым. Почти три недели кряду небо плакало над сосновыми борами и осиновыми рощами, над озерами и топями, превращая дороги в ручьи, ручьи – в реки, а засеянные озимыми поля – в жидкое месиво.
