А до тех пор… – тут сторож как-то уж очень хитро прищурился и неожиданно для Федора предложил: – Не хотите наверх подняться? Возьму недорого…
– Сколько?
– Полдюжины серебрях. Но хороших, кельнских, – твердо заявил герр Гофман.
Федор поначалу возмутился:
– Однако!
Дорого же, нет, право слово, дорого… но потом передумал. В конце концов, где еще увидишь подобную красоту? Кстати, и за конторским двором можно последить.
– Однако согласен.
– Тогда милости прошу, мой дорогой друг! Только гроши вперед – таково уж мое правило.
– Пожалте, любезнейший, получите.
Герр Якоб Штермеер, благообразный господин, типичный бюргер с вытянутым некрасивым лицом и заметным даже под складками длинного кафтана брюшком, явился в контору с опозданием, чего обычно с ним не случалось, но к чему нынче имелись веские основания. Просто по пути из торговой гавани, куда уважаемый герр Штермеер частенько наведывался по своим делам, невдалеке от церкви Святого Якоба его вдруг остановил некий вполне упитанный господин, в коем внимательный взгляд, вероятно, признал бы хозяина корчмы под странным названием «Старая тыква».
Не то чтобы кабатчик прятался, но и привлекать внимание прохожих, по видимому, тоже отнюдь не входило в его планы. Владельца фрахтовой конторы он поджидал заранее, и, еще издали завидев знакомую фигуру, не бросился с воплями наперерез, а просто пристроился позади, нагнал:
– Уважаемый герр, не вы перчаточку обронили?
– Где?
Якоб Штермеер обернулся, темные глаза его сузились, в уголках рта пролегла жесткая складка:
– В «Тыкве», – тихо прошептал бюргер.
– Жди.
Быстро кивнув, трактирщик поспешил в свое заведение… куда через некоторое время заглянул и конторщик, уселся за пустующий столик в дальнем углу, заказав кружку пива и раков.
Хозяин корчмы лично обслужил посетителя… шепнул пару слов…
Герр Штермеер вздрогнул:
– Михаэль? Ты его и вправду видел?
– Как вас, уважаемый господин.
Узнал сразу, а он меня – нет, не вспомнил. А потом я послал Фрица, слугу – проследить, и…
Дальше кабатчик заговорил быстро и шепотом, посетитель слушал внимательно, кивал… потом бросил на стол золотой:
– Заслужил. Значит, говоришь – башня?
– Да, господин. Та самая, недостроенная…
– А сторожа-то я знаю… Хорошо!
Отрывисто кивнув, герр Штермеер вышел из корчмы и быстро направился в контору.
