Вечный воин

Едва галеры высовывались носами на берег, вандалы спрыгивали в воду и неслись к открытым воротам Остии. Я бы не удивился, если бы и щиты побросали, чтобы быстрее бежать. То ли стража была слишком нерасторопна, то ли просто удрала, но ворота закрыть не успели. В итоге толпы вандалов прямо с галер отправились грабить Остию. И я высадил вслед за Гунерихом и его людьми всех членов экипажа, без кого можно было обойтись на марсильяне. Пусть порезвятся и заодно добудут что-нибудь. Уже еды-то и вина точно привезут, причем много.

В Остии есть, что грабить. Это продовольственные ворота Рима. Сюда свозятся товары со всего Средиземноморья, перегружаются на речные посудины и переправляются по Тибру в столицу. Теперь склады на обоих берегах реки, а на правом имеется еще и искусственная гавань, к которой ведет канал. Построили ее в мое отсутствие при императорах Клавдии и Траяне. Запасы зерна, вина, оливкового масла, соли, самого разного скота здесь огромные. Их так и не удосужились перевезти, чтобы было, что есть во время осады, или хотя бы сжечь, прекрасно зная, что враг близко.

Теперь вандальская армия сможет несколько месяцев осаждать Рим, не думаю о пропитании. Нежелание активно сопротивляться, помноженное на фатализм — главный признак угасания этноса. Западная Римская империя еще шевелится, но уже мертва.

Гейзерих с основными силами прибыл через два дня. Его уже предупредили, что Остия захвачена, поэтому флагманская галера сразу зашла в Тибр и ошвартовалась к пристани под городской стеной у ворот.

К тому времени город был разграблен полностью. Всех захваченных жителей держали на пустыре севернее Остии. По прибытию Гейзериха их продали по дешевке работорговцам, флот которых перевозил войска. Еще два дня ушло на выгрузку и подготовку к походу. На третье утро длиннющая колонна потянулась по недавно отремонтированной, римской дороге к столице государства. Кроме вандалов и аланов, так сказать, титульных наций королевства, было много амазигов, все верхом на лошадях, и всякого сброда, который обычно прилепливается к любому военному походу. Последнее подразделение покинуло Остию около полудня.

Я завел марсильяну в искусственную гавань, предназначенную для погрузки-выгрузки «круглых» судов с большой осадкой, ошвартовал к причалу с довольно массивными дубовыми кнехтами. Оставил на ней пять человек во главе с Евсением, а с остальными поплыл на баркасе и рабочей шлюпке вверх по Тибру, стараясь не опережать армию вандалов, чтобы не попасть в засаду.