Наёмники появлялись из туннеля и наталкивались на меня. Где-то на двадцатом мёртвом собрате, когда вокруг меня образовался вал из тел, они поняли, что происходит нечто неестественное. Сначала кто-то кинул вперёд осветительную шашку, она отчётливо показала мой силуэт во тьме. Сразу же за этим началась стрельба. У меня не осталось иного выхода, кроме как убегать, всё время меняя направление.
Оба щита разрядились, и прежде чем я повернул за ворота, мне в спину успела прилететь пуля. Меня бросило вперёд. Под лопаткой собрался тугой узел боли.
Только сила воли позволила мне подняться и сделать ещё несколько шагов.
— Шейд, ты как? — спросила меня мысленно Лара.
Они с Рейном и ещё несколькими десятками ополченцев смогли уничтожить всех дронов и теперь ждали, когда появятся Егеря.
— Жить буду, — ответил я, хотя боль в груди с каждым мигом усиливалась.
— Потерпи, — сказала Юри, — Техниты выводят осколок и скрепляют ткани лёгкого.
— Кто бы ещё наёмникам сказал, чтобы подождали, — прошипел я, облокотившись плечом о бетонную стену и пережидая, когда закончится приступ боли.
Со стороны северных ворот послышались частые разрывы, шипение и визг навыков. Тактическая карта говорила о том, что Вечные Егерей разгребли завал и уже находятся в секторе. Защитники во главе с Кронком понемногу пятятся назад.
Первой мыслью было — побежать на подмогу, но тогда я оставлю всех на погибель возле южных врат.
— Эльтар, северные ворота, — послал я мысленную команду.
Спустя секунду пришёл ответ:
— Уже здесь. Отходим к центру поселения, под прикрытие турелей.
Я на секунду поджал губы. Если уж Эльтар говорит, что отступает, то дело совсем плохо.
Следующий час запомнился плохо. Нам всё время приходилось отступать. Сначала нас отогнали от северных ворот, а после и от южных. За это Егеря заплатили смертью почти всех своих Просветлённых и третью Вечных. Мы же потеряли около тысячи долговых слуг, которых я планировал освободить. Теперь эти смерти лягут тяжёлым грузом на мою совесть. Потеряли и десяток «каракатиц» Кронка.
Для красоток это был первый, настоящий бой и они оказались к нему не готовы морально. Когда рядом с тобой гибнут те, с кем ты провёл последние несколько недель, — это тяжёло.
Эльтар потерял четырёх братьев. Аника, Рейн, Лара оказались ранены, и их унесли вглубь поселения.
Всё шло к тому, что нас задавят массой. Егеря бросили против нас всё, что у них имелось. Радовало только одно: после подобных потерь, этой группировке наёмников больше не восстановиться.
