Звуки разборок остались позади, когда я с Василисой на руках вышел прямо посреди лесной чащи.
Небольшая полянка утонула в туманном полумраке. Высоченные кроны деревьев-исполинов почти не пропускали свет, хотя солнце стояло в зените. Сотни зажженных свечей источали сладковатый дымок, который стелился покрывалом над землей, окутывал плечи женщин, севших на землю, в большой круг. Их было много. Они устроились на коленях по краю круглой поляны так плотно, что предплечья касались друг друга."
"Никто не привстал. Ведьмы молча кланялись вместо приветствия, указывали руками на центр круга, выстеленный животными шкурами.
Загадочная атмосфера места не располагала к разговорам. Я лишь чувствовал, что поляна пропитана мощными магическими потоками. И все женщины: молодые и не очень, оказались сильными инициированными ведьмами.
Кроме парочки, которая жалась в сторонке под кустами, не принимая участия в общем круге. Старая сморщенная старушка в аккуратном отглаженном переднике и рыжая молодая женщина, очень похожая на Василису.
Мама и бабушка моей ведьмочки? Магические пустышки. Это они подняли тревогу и в итоге, заставили ведьм отыскать девочку? Неудачное вышло знакомство с будущей родней.
Я уложил Василису на предложенное место. Мне замахали, чтобы я выметался из круга. И не подумаю. Нагло уселся рядом с любимой девочкой, так и не выпустил ее ослабевшую ручку.
В круг ступила уже знакомая верховная ведьма и поманила парочку женщин, которых я заприметил:
— Родственные узы помогут.
Подошедшие женщины пялились на меня во все глаза.
Так и хотелось сказать: «Мне тоже очень приятно». Промолчал. Наверное, думают, что это я довел их девочку до такого состояния. А так и есть. Я же не уберег. Сейчас не время для обвинений. Не время извиняться. Никто не осмелился говорить.
Ведьма достала ритуальный нож, ждала, когда женщины протянут руки. Потом резанула по ладони одной, сжала ее в кулак и вытянула над Василисой, кровь просочилась и закапала на рыженькую девочку. Тоже сделала со второй, старой женщиной.
В упор уставилась на меня — сверху вниз. Потому что они втроём стояли, а я так и сидел рядом с Василисой, не мог выпустить ее руку.
— Что ты решил, архимаг-дракон? Ты готов связать свою жизнь с ведьмой? Или тебе просто хотелось поразвлечься и потом бросить ее с разбитым сердцем, как поступают тебе подобные?
Непроизвольно сжал челюсти, а заодно и ладошку Василисы сильнее. Зря послушал. Зря притащил сюда рыжую девочку. Сам бы справился.
