Ведьма, ловчий и заколдованный кот

Посмотрим, где наш потеряшка. Неси!

– Ну и наглец ты, внучок! – аж опешила от его слов бабка и всё-таки пустила полотенце в ход. Кощей вскочил и спрятался от нее за печкой. – А твоя зазноба не умеет, что ли?

Зазнобу Васька второй раз проглотила. Не до споров было.

– У меня магии почти не осталось, – призналась она едва слышно. – Не хватит сил на клубочек, и на яблочко не хватит.

– Потому что бестолочь! – переключилась на нее хозяйка. Спасибо, что полотенцем не досталось. – Кто ж на силу свою спорит? Ох и бедовая девка! – она покачала головой.

Тарелочка была не самой чистой, успела покрыться темным налетом и показывала нечетко. Только лес и разглядели, еловый да густой. Да три сосны, сросшиеся стволами. А еще и саму похитительницу – вот уж кого Васька не ожидала увидеть!

– Это ж тетка Аграфена! И зачем ей Царевич?

– Узнала, что он заколдован, и поняла, как продешевила, – предположил Кощей. – Место я тоже узнаю. Туманная чаща.

– Догоним? – осторожно уточнила Васька.

– Догоним, куда денемся, – уверенно пообещал Кощей и выглянул из-за печи. – Бабуль?..

– Да зачарую я клубочек, зачарую. А ты пока одежку да обувь зазнобе своей подбери. Все ж ноги исколет, пока доберетесь. Босиком она бегать удумала!..

Штаны кощеевы пришлось несколько раз подвернуть, как и рубаху, но пояс немного спас дело. А вот сапоги она взяла в долг у хозяйки, впору пришлись.

– Выпускай клубочек, бабушка.

– Потеряешь – сам новый плести будешь, – предупредила старушка и бросила клубочек на землю.

Он шустро покатился по тропинке в лес, и Васька с Кощеем последовали за ним. Ох и непросто было следить за серой ниткой в непогоду! Так и норовит то в луже спрятаться, то под корягой пристроиться. Где-то поплутать пришлось, в одном месте реку вброд перейти – клубочек по маленьким камням прыгал, а человеку там как удержаться?

Чем глубже они уходили, тем мрачнее становился лес. Умолкли птицы, исчезли вездесущие белки.

Докатился клубочек до ворот и остановился. Страшное это было место, неприятное. Высокий частокол скалился черепами, каркали вороны. И земля вокруг была рыжевато-красная. Вроде бы порода такая, а будто кровь пролили.