Он стоял, опершись на частокол, и смотрел на озеро.
Геральт подошёл.
— Смотрю, сегодня опять не повезло? Охота не удалась?
Примиан Грохот хрипло откашлялся и сплюнул в воду.
— А тебе-то, — повернул он голову, — какое дело?
— По правде говоря, никакого. Но вижу, что вместо того, чтобы веселиться со всей компанией, стоите тут и тоскливо смотрите на озеро... Словно, уж простите, не к чарке вас тянет, а туда, на воду, на охоту...
— Надо же, — усмехнулся сын пивовара, — какой ты наблюдательный. А что, если так оно и есть? Не за тем я сюда приехал, на эти чёртовы болота, чтобы за кубком следить, а на охоту, на гиппокампа.
А тут вместо охоты одни попойки да разгул, сам слышишь. Ну да если кому-то всё равно...
Он замолчал, махнул рукой. Геральт не торопил, понимал, что не нужно. И правильно понимал.
— Этим господам графам и баронам, — проворчал Примиан Грохот, кивнув в сторону окна в башне, — плевать, поймаем гиппокампа или нет. Больше того, что имеют, король им не даст. Другое дело...
Он не закончил.
Пристально посмотрел на ведьмака.
— Ты бы не завёл этот разговор, — проворчал он, — если б чего-то не хотел. А?
— Хотел бы помочь. Потому что вижу — помощь нужна.
— В смысле?
— По-моему, — Геральт встал рядом, тоже опёрся о частокол, — для охоты стоило бы нанять того, кто в чудовищах разбирается. Знает, где обитают, где кормятся, какими путями ходят... Сумел бы выследить...
Примиан Грохот долго его разглядывал.
— А можно ли, — спросил он тихо, — нанять такого?
— Где есть желание и средства, — Геральт тоже понизил голос, — там и способ найдётся.
Но...
— Ну?
— Гиппокампы — создания пугливые. Плавучий кабак с такой оравой, — Геральт кивнул на окно, — не имеет шансов даже приблизиться к ним. К тому же...
— Что?
— Зачем делиться? Пусть король будет благодарен за гиппокампа... одному человеку.
— Понимаю. — Пивовар откашлялся, огляделся. — А сколько... сколько такая помощь будет стоить?
— О моём вознаграждении, — улыбнулся Геральт, — поговорим, когда гиппокамп уже будет на борту.
А сейчас придётся, конечно, раскошелиться... Объясню как. Если вы готовы...
— Готов, готов, — подтвердил Грохот. — На всё готов и согласен. А где есть желание, там и способ найдётся, верно?
***
Ночь была тёмной — новолуние, небо затянуто тучами. Геральту это было только на руку.
Он осторожно выбрался из своей каморки, стараясь не скрипнуть дверью. Бесшумно прошёл по коридору и вышел во двор, на помосты. И едва не столкнулся с водяным.
