Ведьме в космосе не место

Ставки.

– Мне был предоставлен простой и понятный выбор, – говорил Коперник отстраненно и даже равнодушно, но от каждого слова я сжималась.

– Ох… и тебе пришлось… они тебя заставили? И как же ты?..

Мне стало стыдно. А я еще злилась на Коперника, что он за мной не торопится. Все оказалось даже хуже, чем я могла себе представить. Если сравнивать, то можно сказать, у меня было относительно приятное времяпрепровождение.

Я приложила ладони к горящим щекам:

– Тебя же могли убить…

Капитан сказал о бое несколько скупых фраз, отшутился.

Разгоряченная толпа. Переговаривающиеся ведьмы в коронах из костей. Лица их покрыты красными разводами, а глаза возбужденно блестят. Их окружают молчаливые мужчины в масках, они тоже ждут кровавого зрелища. Зрители сидят полукругом, внизу арена, она огорожена металлической сеткой. Песок уже полит кровью.

Мой взгляд выхватывает «украшения».

Толпа кричит и беснуется. Ведьмы, словно по команде, замолкают, взоры их обращаются на арену, я смотрю прямо на Армону, она облизывает губы.

Я наблюдаю, как на арену выводят Коперника, руки у него скованы наручниками, но кандалы снимают. А потом выпускают… нет, это не человек, а какая-то ошибка генетиков или неизвестная мне раса. Туловище противника Нэя стянуто ремнями с металлическими бляхами, на голове бугрятся шишки. Один глаз у него большой, темный, а другой – совсем крошечный, белесый.

Темный глаз уставился на меня…

– Марта, да что с тобой! Марта, очнись! – Коперник склонился надо мной и тряс за плечи. – Марта!

– Видно, слишком много кофе, – я попробовала улыбнуться, но губы дрожали. Наверняка улыбка получилась кривоватой.

– Что это было? У тебя остекленели глаза, и ты вскрикнула.

Несколько секунд я размышляла, но потом решила сказать:

– Мне кажется, я видела того, с кем ты дрался.

Коперник выглядел удивленным, а я расслабилась в его теплых руках.

– И часто ты вот так?..

Я готова была поклясться, что в его голосе проскользнули нотки страха.

– Не знаю, что на меня нашло. Ты хороший рассказчик. Видно, я так все живо представила… Уф-ф… надеюсь, такого больше не повторится. С предсказаниями и ясновидением у меня совсем не ладилось.