Ведьмина тайна

Я, конечно, не нечисть… но ты можешь спросить у Марьяны. Она не солжёт члену семьи. А я могу поклясться, – она подняла правую руку, и на сухой ладони загорелось в знаке Круга одно центральное звено.

– Но вы… откуда?.. – у меня в голове не укалывалось. Да, вовремя Яга поведала о палачах и прочих шепчущих… Но всё равно не укладывалось.

– Эти знания она продала мне в обмен на работу для девочек, – главная ведьма Круга поменяла позу, вытянув босые ноги и сложив руки на животе. – Дети отступников, даже бывших и раскаявшихся, – это всегда опасность.

Не только пятно на репутации, но и понимание: бывших отступников нет и никогда не будет. Раз вкусил запретный плод – на всю жизнь отравой пропитался. И детям через кровь передал. Я не хотела брать в Круг ни одну, хотя девочки сильные, талантливые, умные. Слишком велик риск, что они сорвутся, попробуют, поддадутся… и предадут. Прецеденты известны.

– Но ведь и вы поддались, – вырвалось у меня.

Верховная согласно склонила голову набок:

– Отчасти. И не из любви к искусству.

А чтобы быть наготове, если случится беда. Например, если амулеты, питающие тайник, иссякнут, и нечисть пробудится. Моя предшественница знала о схроне – знала, что он находится где-то в нашем округе, – и передала мне всё, что раскопала. Это мой долг – хранить, беречь и защищать, и людей, и нечисть. Я тоже пыталась найти тайник, но безрезультатно. И когда Василина явилась ко мне на приём со своим предложением, я согласилась. Понимаешь, к чему веду?

– Нет, – честно ответила я. В мозгу наблюдался полный швах.

Она вздохнула и медленно, тщательно подбирая слова, объяснила:

– О схроне с нечистью точно знали лишь двое – я и Василина. Но мне проблемы со стародавней нечистью не нужны, у меня слишком мало ведьм в Кругу, да и на периферии. Плюс письма Гульнары. Не понимаешь, почему они попали именно к тебе?

Понимание забрезжило, но принять его я побоялась. Поэтому отрицательно мотнула головой.

– Ты – человек, и спрос с тебя невелик, – мягко заметила Верховная. – Попадёшься на связи с отступниками – лишишься части памяти, и всё.

А не жизни, как Василина или её дочери. Да, Рада, я уверена, что за Гульнарой и открытым схроном стоит именно твоя бабушка. Даже я не знаю точного его местонахождения – только периметр для поисков. Но сейчас я не могу им заниматься – надо защищать людей. Что я, собственно, и делаю.

Я моргнула и уставилась на свою собеседницу недоверчиво:

– Сейчас?.. – и вспомнила, что Бахтияр рассказывал о ведьмах души и фантомах.