Ведьмина тайна

Выглядел душка-бармен безобразно – точно из пыточной сбежал. Бледный, с синяками под глазами, встрёпанный, а взор загнанный, затравленный. Одежда висела на нём как на вешалке, и впервые я увидела его сутулящимся – сжавшимся. Красные волосы стояли дыбом, и «муравей» нервно приглаживал их то на висках, то надо лбом.

На мой сочувственный взгляд Вовчик ответил кривой, отчего-то извиняющейся улыбкой и качнул головой в направлении коридора: дескать, пошли?

– Марьяна ждёт, – добавил он хриплым, словно сорванным голосом.

Заперев номер на ключ и оставив оный в замке, я осторожно взяла душку-бармена под руку:

– Вов, что они с тобой сделали?..

– Не они, – Вовчик кашлянул, – это я. Сам. Чтобы показать нужное и не сболтнуть лишнего – и сохранить тайны своего народа. Много сил потратил на защиту. Выспаться бы…

Коридоры, вчера казавшиеся бесконечными, сегодня мы прошли быстро. И, пока возвращались на место «стартовой площадки», я привычно прокручивала новую информацию из сна, понимая: вероятно, Марьяна ничего о тропе из писем или «компасе» не найдёт.

Бабушка назвала Гульнару слышащей – то есть каким-то образом проклятая черпает забытые современными ведьмами знания из далёкого прошлого. И, само собой, использует.

Знал ли Бахтияр, кто его сестра? Может быть. А может, и нет. И все её заклятья, даже ныне утраченные Кругом, для него, не шибко разбирающегося в ведьминой силе, просто заклятья. Важно ли то, что он знал, а чего – нет? Пока непонятно.

А вот знала ли Верховная? Должна.

Тем более, как заметила бабушка, мать Гульнары умерла рано, и обучить проклятую скрытности было некому. И вот вопрос: почему Верховная не защитила столь ценную ведьму? И кто направил Гульнару к моей бабушке – Верховная? Или проклятая сама её нашла? И ответ на этот вопрос казался очень важным. Ведь по меркам магического мира сестра Бахтияра – сокровище, и это понимаю даже я, человек, едва-едва с чародейским миром соприкоснувшийся. А вот его обитатели… Почему Верховная не помогла Гульнаре? Почему не поддержала – со всех сторон?

Марьяна ждала нас верхом на «метле» у открытого окна.

Мы уселись, вылетели из обители ведьм, и лишь тогда я спросила:

– Ты знала, что Гульнара обучалась у бабушки?

– Нет, – сводная тётка ответила неохотно и после затяжной паузы. – Мама не любит делиться секретами. До сих пор бережет нас… от лишних знаний. Я слышала, что мама нашла девочку с даром стародавних, но не знала, что она задержалась в ученицах.