Александр Иванович проверил, горит ли шахтерская лампа, и осторожно вошел в пещеру. За ним последовали иностранцы, Вера Павловна и все остальные. От каменных сводов веяло сыростью и вековым холодом, который, видимо, никогда не поглощало даже жаркое крымское лето. В пещере стоял полумрак, привыкнув к нему, многие заметили тусклую подсветку с противоположной стороны от входа. В этом странном, полуфантастическом освещении, казалось, застыли чудовища, ими являлись выступы, ниши и глыбы скал, сорвавшиеся некогда со свода пещеры.
– Видите, природа будто специально подготовила запасной выход на тот случай, если в пещере внезапно начнется подъем уровня воды, – пояснил Александр Иванович, – правда, выбежать успеют только выпившие, потому что трезвому человеку здешние глыбы ловко дают подножку!
– Давайте искупаемся! – раздался неуверенный женский голосок.
– Открою секрет, – ответил гид.
– А кто привяжет мне веревку, или этот линь? – спросил все тот же голосок.
– Неужели так не терпится? – спросил гид.
– У меня есть веская причина: мне тридцать лет, и я уже чувствую себя немолодой, а наш источник обладает волшебной силой: если в него окунуться, он возвратит молодость.
– Тогда я окажу услугу: искупаюсь вместе с вами, чтобы выплыть из воды юным пионером!
Раздался веселый громовой смех, казалось, от него вот-вот пошатнутся своды холодной пещеры.
