Верховная Ведьма

— Ну бери же! — поторопила Верховная Травница.

Выбора не было. Я растерянно взяла оставшееся кольцо. Я что, сама его себе на палец надевать должна?! О свадебных обрядах вампиров я имела весьма смутное представление, ибо так и не удосужилась прочитать подсунутый мне Келлой пудовый фолиант двухсотлетней давности на старовсеобщем языке, а Лён беззаботно заверил меня, что «ничего особенного, почти как у людей, по крайней мере — с тем же результатом».

— Итак, начнем церемонию! — Келла звучно захлопнула ларец. — Уважаемые догевцы и почетные гости долины, сегодня мы собрались здесь с… вполне очевидной целью (уважаемые и почетные охотно захихикали) — засвидетельствовать союз Повелителя Догевы Arr'akk-tur T'or ardWeist Sh'aeonell и Верховной Догевской Ведьмы, Вольхи Редной!

Толпа свистом и разрозненными выкриками подтвердила, что собралась именно для этого и готова приступить к своим обязанностям.

После чего затаила дыхание, и над площадью повисла гнетущая тишина.

Я недоуменно огляделась. Ни вопросов, согласна ли я добровольно сойти в могилу, ни предложения обменяться надгробными плитами, тьфу, обручальными кольцами! Тем не менее все жадно глазели на меня, явно ожидая каких-то действий.

Лён, почему-то заложив руки за спину, изо всех сил пытался сдержать улыбку.

— Что? — не выдержав, с досадой поинтересовалась я.

— Проси у него кольцо, — шепнул Ролар, по праву дружки стоявший у самой беседки.

— Согласно нашим обычаям, вы должны убедить друг друга, а заодно и нас, в необходимости вашего брака.

Если тебе удастся его уговорить, он отдаст тебе кольцо, и после ритуальной фразы ты наденешь его ему на палец. А потом он тебе.

Мне стало совсем нехорошо. Еще и уговаривать?!

— Лён, — неуверенно начала я, — отдай мне кольцо!

Вампир возвел глаза к небу и начал безмятежно насвистывать, делая вид, что он тут вообще ни при чем — так, мимо проходил. Толпа всколыхнулась смехом.

— Ну пожа-а-алуйста…

Свист поменял тональность, и я отчетливо разобрала мотив «Если б раньше я знала…». Орсана истерически всхлипнула и сползла по столбу беседки.

Остальные тоже не жаловались на плохое настроение. Я, разозлившись, сделала внезапный рывок и попыталась отобрать кольцо силой, но Лён ловко увернулся и, по-прежнему не произнося ни слова, насмешливо приподнял левую бровь.

— Учти, потом будет твоя очередь упрашивать! — ехидно припугнула я.

Вампир дрогнул, но устоял.

— Ах так? Не больно-то и хотелось! — обиделась я, отворачиваясь и угрюмо скрещивая руки на груди.