Верховная Ведьма

Я торопливо развернулась и… уткнулась носом в пряжку Велькиного пояса.

— Кажется, я уже не тону… — смущенно объявила подруга, протирая глаза. Столь блестящие успехи в плавании сразили меня наповал, от неожиданности я перестала барахтаться и… села на дно. Как оказалось, лодка развалилась у самого края омута, откуда я выудила Вельку, и достаточно было пары гребков, чтобы выбраться на мелководье. Вместо этого мы на протяжении пяти саженей отважно боролись за жизнь над пучиной в полтора аршина глубиной.

— Прекрасно, — пробормотала я и, не в силах подняться, на четвереньках поползла к берегу.

Подруга, спотыкаясь, шлепала следом.

Повалившись на траву, мы минут двадцать пролежали пластом, тупо глядя на сгущающийся над озером закат, потом Велька виновато шмыгнула носом:

— Вольха, а я ведь тоже не удержалась, засветила в нее заклятием Арварден… вернее, только начала плести…

Я рассмеялась и села. Закат, кстати, был изумительно хорош — особенно если учесть, что он не стал для нас последним. Вода, подражая небу, окрасилась во все оттенки золотого и медного, к которым уже начали примешиваться алый, малиновый и пурпурный.

Непромокаемые сапоги стояли где-то на дне омута, а местная плотва с интересом ознакамливалась с моей диссертацией. Зато меч по-прежнему висел в ножнах за спиной. С неимоверным облегчением нащупав рукоять, я возвела глаза к небу, дабы возблагодарить святого Фендюлия, но вспомнила его ехидную физиономию и сдержалась.

Велька отделалась еще меньшим ущербом — она не раздевалась, а сумку для трав, в которой на всякий случай болталось несколько флаконов со снадобьями, еще на мостках пристегнула к поясу.

Высушиться было делом пары секунд.

— И что же нам теперь делать? — жалобно вопросила травница. — Лодка развалилась, а рыбаков поблизости не видать… сомневаюсь, конечно, что они бы сюда добровольно подплыли, но ради такого дела можно и принудительно.

— Придется тут заночевать, — со вздохом решила я. — Утром, пожалуй, я смогу доплыть до того берега и взять напрокат лодку, но сейчас вряд ли способна на такой подвиг.

Да и волны что-то разгулялись.

— Ночевать? Здесь?! — пришла в ужас Велька. В Школе ее даже в двухдневный поход было не затащить, прелести шалашей в комплекте с комарами мою подругу совершенно не вдохновляли.

— Ну не прямо на этом месте. Можно пойти поискать развалины скита, пока светло. Будет хоть крыша над головой. Заодно…

— Ладно, молчу. — Я встала и протянула Вельке руку. — Будем надеяться, сегодня оно не завоет.