Весь Гарднер в одном томе

Я сказал ей, что Ева Белтер должна быть здесь утром и просит подтвердить одно заявление, которое она хочет сделать в прессе. Затем я послал за миссис Вейт такси, вот и все.

— Это значит, что она вовсе не подтвердила бы твоей истории?

— Не знаю. Не думаю. Я вообще с ней не разговаривал. Она не хочет со мной разговаривать. Но я уверен, что она что-то скрывает. Эта женщина что-то знает. Я хотел только, чтобы ты приоткрыл дверь и чтобы Ева Белтер увидела ее. Мне нужно было маленькое психическое давление.

Ева Белтер с белым лицом всматривалась в Мейсона.

— Бог вас накажет, — прошипела она. — Как вам не стыдно бить женщину ножом в спину?

Последний штрих внес в дело Сидней Драмм:

— Господи, ведь это Ева Белтер выдала нам, где ты находишься, Перри. Она сказала, что должна быть у тебя утром, но велела нам подождать, пока появится кто-нибудь другой, и делать вид, что мы за кем-то следили. Что мы вроде бы пришли за Деллой Стрит или за кем-то другим, а не за ней.

Мейсон ничего не ответил, только на его лице отразилась большая усталость.

Перри Мейсон сидел в своем кабинете. Он выглядел очень измученным. Напротив сидела Делла Стрит, избегая его взгляда.

— Мне казалось, что ты ее не любишь, — заметил Мейсон.

Она не посмотрела в его сторону.

— Я ее ненавижу, но мне как-то не по себе из-за того, что именно ты вынужден был разоблачить ее. Она верила, что мы вытащим ее из этой истории, а ты выдал ее в руки полиции.

— Я просто-напросто не позволил сделать из себя козла отпущения.

— Я знаю тебя уже пять лет, шеф. Все это время клиенты были для тебя на первом месте. Ты не выбирал себе дел и не выбирал клиентов. Ты принимал их такими, какие они есть. Некоторые были осуждены, но большинство оправдано. Однако еще ни разу не было так, чтобы ты от кого-нибудь отвернулся, пока дело не завершено.

— Что это вдруг тебя потянуло на проповеди?

Она тряхнула головой:

Он встал, обошел стол и положил ей руку на плечо:

— Делла, я хочу попросить об одном одолжении.

— О крошке доверия, — ответил он.

Она подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза:

— Ты хочешь сказать?..

— Она еще не осуждена и не будет осуждена, пока присяжные не признают ее виновной.

— Но она не захочет вообще с тобой разговаривать. Она найдет себе другого адвоката после того, как ты заставил ее признаться. Ты не убежишь от того, что она показала. Она повторила все в полиции и подписала.

— Я не должен ни от чего убегать. Это суд должен доказать ее вину.