Что до самих плантаторов, бряцающих оружием… Скоро им рутинная служба наскучит, да и сахар надо растить, так что ополчение понемногу разойдется. Впрочем, это дело будущего. Сегодня – на рейде профили британских кораблей. Один фрегат, транспорты. Все, кого мы обогнали по дороге.
Первое требование – отсалютовать их флагу первыми. Второе – пустить в гавань. Третье – поднять их флаг рядом с белым знаменем роялистов и ало-золотым испанским. Четвертое будет позже: спустить свой и выметаться.
Котозавр выражает общее мнение:
– Может, еще и сапоги снять?
То, что произошло позже, назовут «недоразумением на Мартинике».
Англичанин сообщил, что у него приказ – занять остров для своего короля, и он намерен его выполнять вне зависимости от прочих обстоятельств… Что ж, этим он окончательно перетащил ополчение острова на нашу сторону. Даже генерал Дюгомье, что все еще постреливал с укреплений Фор-Рояля – и, по правде говоря, имел все шансы подавить нашу импровизацию – согласился на что-то вроде гражданского перемирия.
Впрочем, ему ничего делать не пришлось. Британцы, как до этого и мы сами, сочли Сен-Пьер более легкой целью. Что ж, высадиться им удалось – в стороне от батарей, под канонаду. Потом – тяжелые шаги вперед под метким огнем пришельцев из будущего, прикрытых от пуль – дистанцией, а от штыков – мужеством испанских рот. Остатки десанта скучились на берегу под прикрытием морских орудий – один фрегат прикрывал десант, два – сторожили на рейде Сен-Пьера «Сан-Исабель».
На третий день взаимной осады явился Котозавр, намекнул, что на следующую ночь с одним из патрульных кораблей может случиться нехорошее, скажем, внутренний взрыв.
Рояль не понадобился! К вечеру небо почернело, ветер стал пронизывающим и резким. «Исабель» пережила шторм в гавани. Англичанам, до последнего сторожившим наш фрегат и не успевшим отойти далеко в открытое море, пришлось хуже. С утра один их фрегат сидел на плоской отмели – им еще повезло, что под днище не попалась вулканическая скала. Другой, щеголяя временной мачтой, пытался стащить товарища.
Вот тогда мы и вышли… Именно по-росомашьи – бить подранков. Количество пушек не столь важно, если вы можете выбирать позицию и дистанцию. Мы и выбрали – прошли мимо, поскольку на сигнал «Нужна ли вам помощь?» британцы не отреагировали. Как раз к месту высадки. Скучно, негероично – зато правильно. Шанс подраться у пляжей – был, там должен был дежурить третий фрегат – его не было. Транспорты с повреждениями в рангоуте – были.
