Веселый Роджер – знамя вора

– Джон, вы даже не представляете, как мне трудно будет пойти на такой шаг, ведь я же не какой-то там кровопийца; но, тем не менее, я сделаю это. Возможно, что последующие три ночи я проведу без сна. Возможно, что этот приказ оставит в моей душе незаживающую рану, но поступить по-другому я тоже не могу. Иначе меня не поймут мои соплеменники. – Посмотрев на часы, он произнес: – Видите, как незаметно бежит время. Прошло уже десять минут. Так что через пять минут будет ясно, договорились мы или нет. Выдвигай заложников, – приказал Юсуф.

 – Ставь их вот к этому краю. Сюда, – показал он на небольшой выступ, торчавший над самой водой. – Отсюда их хорошо будет видно с корабля, когда мы станем их расстреливать. Есть еще одно преимущество – убитых не нужно будет закапывать, они сразу упадут в воду, где их просто сожрут акулы. В этом мире все взаимосвязано, ведь рыбы как-то должны кормиться? Разве я не прав?

Юсуф Ахмед махнул рукой, и охрана подтолкнула пленников к краю выступа. Наверняка с этого места прекрасно была видна бухта с катерами у пристани; небольшой атолл, заросший кораллами, о которые разбивались набегавшие волны; корабль, стоящий в километре от берега, и убегающая к горизонту темно-зеленая ширь океана.

Но вряд ли подобные красоты добавляли пленникам настроения. Их лица были безжизненны, а взгляд был отмечен какой-то обреченной пустотой. На переживания сил у них уже не осталось. Все страдания остались в небольшом каменном сарае, прокаленном до одури экваториальным солнцем.

Юсуф Ахмед выразительно посмотрел на часы. Он нисколько не сомневался в том, что в это самое время с капитанского мостика его разглядывают несколькопар заинтересованных глаз.

Происходящее могло выглядеть театрально, если бы не автоматы, что были направлены на людей, стоящих на самом краю выступа, и не акулы, что столь внезапно всплыли со дна за очередной порцией пропитания. Уловив в прозрачном воздухе колебание страха, они то и дело появлялись у поверхности воды, стараясь не упустить своего часа.

Повернувшись лицом к кораблю, Юсуф Ахмед что-то негромко произнес, – команда тотчас была услышана группой охранников, стоявших в нескольких метрах от заложников. Они привычно передернули затворы и замерли в ожидании очередной команды. Рука Юсуфа Ахмеда поднялась вверх, чтобы отдать последнюю команду: до истечения срока оставалась всего лишь минута.

Прозвучал телефонный звонок, показавшийся в этот раз Джону необыкновенно пронзительным.