Девочку, которая думала, что счастлива, но разве бывают так печально опущены кончики губ у счастливых людей? И этот смешной игрушечный зверь, что сидит рядом с ней, разве может заменить объятия матери? Хотя отец ее любит, судя по всему. Но почему во взгляде, обращенном на нее, к нежности примешивается грусть и даже некоторая, тщательно скрываемая, безнадежность?
— Я буду защищать ее. Можете полностью мне доверять.
Ната дернулась и вырвалась из воспоминания. Звездочка было взлетела, наполовину сгоревшая, мутная, но почти сразу погасла совсем, рассыпалась.
«Ох, Ройл… Прости…»
Что он чувствует сейчас? Ему страшно? Больно? Наверняка… И сколько он еще выдержит? Понтий едва в себя пришел после пары минут проникновения в сознание. Надо срочно найти выход. Но как?
«Раз, два, королева жива…» — настойчиво стучало в висках. Вот ведь прилипчивая считалочка, не отвязаться от нее.
А что если? Мысль была бредовая, странная, но других все равно не было: если Роланду считалочка помогала, вдруг поможет и ей? Да она ведь словно для нее придумана.
Это Ната сейчас — ни рук, ни ног, ни головы, лишь огонь, раздирающий ее на части. Собраться, остаться собой, если это еще возможно.
— Раз, два, — начала она, не особо надеясь на чудо, и все же надеясь…
Часть тринадцатая
А когда досчитала до десяти, оказалось, что она стоит в столовой, держит Роланда за плечи и смотрит ему в глаза. Но уже не проваливается в них, и не провалится, если не захочет.
Невероятное ощущение свободы и легкости захлестнуло ее. Она справилась! Вернулась! И даже, кажется, вполне способна подчинить своей воле эту неведомую силу.
Роланд моргнул несколько раз, приходя в себя.
— Живой? — спросила Ната. — Как ты?
— Все хорошо. Видишь, я говорил, что убить меня будет не так просто.
— Хвастун!
И, не контролируя себя, вдруг обняла крепко. Он, помедлив, тоже прижал ее тихонько к груди.
— Твоя считалочка… — невнятно произнесла Ната, уткнувшись Ройлу куда-то подмышку.
— Это она мне помогла…
— Я надеялся на нее, — ответил Ройл, нисколько не удивившись. — Мне показалось то, что происходит с «симбами» в момент слияния, и то, что чувствуешь ты — отчасти похоже. Так я был прав?
— Да, — Ната все не поднимала головы, вдыхая запах Роланда, который для нее все еще пах сладко и желанно. Желанно в прямом смысле слова — от него хотелось откусить кусочек.
