Вихри враждебные

Вопрос в другом – как мы сможем переломить настроения на бирже? Ведь нескольких бодрых статей в солидных газетах для этого будет явно недостаточно.

– Сир, – адмирал Фишер посмотрел в глаза своему монарху, – вы должны посетить эту эскадру и встретиться с адмиралом Ларионовым. Этого будет больше чем достаточно.

– Сэр Джон, – изумленно воскликнул король, – вы предлагаете мне добровольно отправиться прямо в пасть к русскому медведю?

– Сир, – улыбнувшись, ответил адмирал Фишер, – адмирал Ларионов не такой кровожадный, как о нем пишут в наших газетах.

Вот если бы я вывел в море Флот Канала, как тут нам советуют некоторые горячие головы, то тогда да – последствия могли бы быть более чем печальными, вплоть до полного разрушения Лондона.

А ваш частный визит на невооруженной яхте не будет выглядеть для русских угрозой. И отреагируют они на него соответственно. Тем более что на борту их флагмана находится ваша племянница, принцесса Ольга, которая к тому же дочь вашего лучшего покойного друга.

На удар они ответят ударом, а на дипломатию – дипломатией. Пример Японии, которой с честью удалось выкрутиться из весьма неприятной ситуации, служит тому наглядным доказательством.

– Ну, хорошо, сэр Джон, – задумчиво произнес король Эдуард, – можете считать, что вы меня уговорили. Я пойду на эту встречу и сделаю все возможное, чтобы нынешняя неприятная ситуация разрешилась бы благополучно для нас. К большой войне не готовы не только Россия и Германия, но и Великобритания. Мы помним, каких трудов стоило нам усмирить две маленькие бурские республики.

А тут перед нами альянс из двух могущественнейших империй континента, а за спиной абсолютно никаких союзников.

– Да, сир, – согласился адмирал Фишер, – я помню о вашей идее создать альянс из Британии, Франции и России, как и то, что этот замысел сорвался отнюдь не по вашей вине.

– Сэр Джон, – задумчиво произнес король, – а ведь это действительно так. Но теперь поздно плакать над разлитым молоком. Лучше вы сейчас честно, без утайки, расскажете мне, каково соотношение сил у нас на море с континенталами, за исключением, разумеется, эскадры адмирала Ларионова.

– Сир, – начал адмирал Фишер, – основу нашего Флота Канала, непосредственно защищающего берега Британии, составляют девять устаревших броненосцев первого ранга типа «Маджестик» и один второго ранга типа «Канопус», по бронированию и вооружению значительно уступающих русским и французским броненосцам того же поколения.