Виктор Глухов

Щит пропал, и отряд остался без прикрытия.

— В круг! — закричал Прокс, желая выстроить оборону по кругу.

— Не надо, — услышал он голос караванщика. — Сьюра все уже сделала.

Охранники демона принесли мягкие коврики и передали Проксу.

— Положите их на ковры, — добавил караванщик, и снова на его лице появилась непроницаемая маска.

В лесу начал нарастать шум. Он становился все громче и громче. Потом, к своему ужасу, члены отряда увидели его источник. Сотни сухих мумий древесников, обходя отряд, прыгали с ветки на ветку, направляясь вглубь леса.

На стоящих ошеломленных демонов они не обращали ровно никакого внимания.

Старейший шаман всех племен древесников — Закингур сидел в кругу вождей и шаманов шести племен долины. Он задумчиво молчал, а все ждали его слова. Закингура тревожили видения, которые он получал, проникая в мир духов. Духи предков внимали молча, не отзываясь на его призывы, а духи прорицания пугали бедами, исходящими от пришельцев.

Прибыли гонцы с гор с дорогими подарками и просьбой наказать надменных купцов с верхних слоев мироздания, и вожди приняли подношение.

Глупцы, позарившиеся на самок горных племен и металлическое оружие! Сила древесников — в их тесной связи с миром духов и в почитании ушедших предков. От пришельцев исходит угроза, это ему было ясно, оставалось непонятным, что это за опасность. Могли ли два десятка чужаков нанести вред племенам? Такого раньше не бывало. Не бывало такого и на памяти Закингура.

Пора было говорить, все ждали только его слова.

— Чужаки угрожают нашему лесу, — медленно, взвешивая каждое слово, начал говорить шаман. — Это возвестили духи. Пришельцы ли явились с недобрыми намерениями или беда случится от того, что наши воины нападут на них, духи не поведали мне. — Он поднял голову и посмотрел на вождей: — Что известно о чужаках?

— В караване два десятка разумных, среди них один хуман. Он старший охраны, — ответил старший вождь. — Не думаю, что от них могут исходить серьезные неприятности.

Среди них есть маги, но нет путешествующих по изнанке мира.

— Мы пошлем воинов; ты, шаман, поддержишь нас ду́хами. Десятая часть добычи твоя. Я все сказал, — ответил вождь и стукнул по полу хвостом.

Остальные вожди молча ударили своими хвостами. Они поддержали старого вождя.

— Я услышал вас, — ответил шаман, — да будет так.

Утром, когда светило еще не поднялось над верхушками деревьев, войска племен заняли позиции у входа в долину.