Понял меня?
– Так точно, товарищ капитан.
– Выполняй!
Штурмовики прилетели снова. На этот раз они зашли двумя парами со стороны деревни и с ходу, без подготовки атаковали дорогу.
Ведомым шёл Ил-2 младшего лейтенанта Фёдора Калюжного.
После короткого пребывания в штрафной Калюжного направили в запасной полк. Там кадровик полистал его личное дело, спросил:
– Ну, как воевалось в штрафной?
– Как и везде, – ответил Калюжный.
– Есть мнения направить тебя в авиашколу. Хочешь летать на штурмовике?
– Так я на нём и летал.
И оружейником был, и летающим стрелком.
– А теперь будешь летать пилотом. Так что у командования полное к тебе доверие. Должен оправдать.
– Пилотом?
Калюжный такому повороту своей судьбы конечно же обрадовался. Но виду не подавал. Сказал вроде как с сомнением:
– Боюсь, не смогу.
– Оправдать? Или – пилотом?
– Оправдать-то оправдаю. А вот пилотом…
– Это ж почему? Какие сомнения? Профессия тебе знакомая. Вон, ты и на истребителя несколько месяцев учился.
Самолёт знаешь.
– Знать-то знаю, – стараясь не пережать, испытывал кадровика Калюжный, – только воевал-то я стрелком. Что это значит, я думаю, вы понимаете…
– Ну? – не чувствуя подвоха, спросил кадровик.
– Летал всё время задом наперёд.
– Ну и что! А теперь передом сядешь! Удобней. К тому же – командир. Офицерская должность. Довольствие и прочее…
– Боюсь, тошнить будет, – усмехнулся Калюжный."
"– А ты парень с юмором! – похлопал его по плечу кадровик, довольный, что выполнил приказ вышестоящего начальства и выловил в потоке бойцов, поступавших из госпиталей, из тыловых частей и маршевых подразделений вполне себе подходящую кандидатуру на штурмовика.
Через месяц он уже летал. Его зачислили в штурмовой полк смешанной авиадивизии, во Вторую эскадрилью.
Прикрывали их истребители из соседнего авиаполка. Полком командовал только что вернувшийся из госпиталя майор Линёв.
Встретились они совершенно случайно, перед очередным боевым вылетом, когда командир истребительного полка со своим начальником штаба прибыл на КП в Омельяновичи для согласования совместных боевых полётов.
– Стрелок! – окликнул Линёв его на взлётной полосе. – Здорово, Стрелок!
Стрелок – так его звали только там, в Яровщинских болотах.
Они обнялись.
– Летаешь? – Линёв кивнул на Ил-2, заваленный молодыми берёзочками маскировки.
– Летаю. После госпиталя направили на курсы. И вот…
– Значит, прикрывать тебя буду.
